Zopilote Rey

u área de distribución geográfica se extiende sobre una superficie de aproximadamente 14 millones de km², desde el sur de México hasta el norte de Argentina.5 En América del Sur, no es encontrada al oeste de los Andes,6 excepto el oeste de Ecuador,7 el noroeste de Colombia y el extremo noroueste de Venezuela.8

En Perú se encuentra en toda su Amazonía, en los departamentos de Loreto, San Martín, Ucayali, Madre de Dios, Amazonas y Cajamarca; y en el Bosque seco ecuatorial, departamentos de Lambayeque, Piura y Tumbes.

En Argentina, la especie se distribuye en Misiones, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, Chaco, norte de Santa Fe, Salta, Tucumán, Jujuy, Santiago del Estero, este de Catamarca, este de La Rioja, este de San Juan, norte de Córdoba, y raramente en el delta del Paraná en el nordeste de Buenos Aires.9 En la provincia de Buenos Aires fueron recuperados restos correspondientes a esta especie, datados del Pleistoceno.10

Hábitats

Habita principalmente los bosques tropicales de tierras bajas no perturbados, así como sabanas y praderas que se encuentran en la cercanía de estos bosques.11 A menudo se los puede ver cerca de pantanos, o en zonas pantanosos dentro de los bosques.12

En vuelo.

En los bosques primarios de tierras bajas de su área de distribución suele ser el buitre más numeroso, sino el único. Sin embargo, en la selva amazónica su número es por lo general superado por el aura selvática (Cathartes melambrotus), mientras que en zonas más abiertas, es por lo general superado en número por el aura sabanera (Cathartes burrovianus), buitre americano cabecirrojo (Cathartes aura) y el buitre negro americano (Coragyps atratus).13

En general, no vive por encima de 1500 msnm, aunque al este de los Andes se los puede encontrar a una altitud de 2500 msnm; En raras ocasiones han sido observados a altitudes hasta 3300 msnm.14 Habitan en el ámbito forestal emergente, o por encima de la canopea.15

Descripción

Sarcoramphus papa -National Zoo -Washington -USA-8a.jpg

En tamaño, es el tercer buitre americano más grande. Su tamaño varía entre 67 y 81 cm de longitud, con una envergadura de entre 1,2 a 2 m y tiene un peso que oscila entre 2,7 a 4,5 kg.16 14

Ul los ejemplares adultos su plumaje es predominantemente blanco con un ligero matiz de rosa-amarillo.17 En contraste, las coberteras de las alas, las plumas de vuelo y la cola son de color gris oscuro hasta negro, como lo es también el grueso y prominente collar del cuello.15 La cabeza y el cuello carecen de plumas y la piel tiene tonos de rojo y morado en la cabeza, naranja profundo en el cuello y amarillo en la garganta.18 La piel de la cabeza es arrugada y doblada, y hay una muy notable cresta dorada y irregular adjunta a la cera por encima de su pico;15 esta carúncula no está totalmente desarrollada hasta en el cuarto año de su vida.6

Tiene el cráneo más grande y el pico más fuerte de todos los buitres americanos.19 El pico es de color naranja con una base negra, y tiene una punta enganchada y los bordes afilados.20 El ave tiene alas anchas y una cola corta, ancha y cuadrada.17 El iris de sus ojos es blanco y rodeado de una esclerótica de color rojo brillante.15 A diferencia de algunos otros buitres americanos, carece de pestañas.21 Tiene piernas largas de color gris y garras gruesas.17 El dimorfismo sexual es mínimo; no existen diferencias en el plumaje, solo una pequeña diferencia de tamaño entre machos y hembras.15 Los juveniles tienen el pico y los ojos oscuros, y el cuello con plumas suaves de color gris, las que mudan en el color naranja del ave adulto. Los juveniles tienen un color grisáceo y aunque tienen una apariencia similar a la del adulto al cumplir tres años, no completan la muda

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