Biografia Legendre

Nació 18 de Septiembre de 1752 en París, de una familia acomodada recibió la mejor educación estudio en escuelas especiales, que preparan a los oficiales del ejército y en algunos de los colegios regentados por eclesiásticos. Al vivir en París, Adrien Marie ingresó para sus estudios en el "Collège Mazarin", también llamado "Colegio de las Cuatro-Naciones". Este hecho fue decisivo para su vocación de matemático.

Fue alumno del padre Marie, entonces el titular de la cátedra de Matemáticas, que inmediatamente se dio cuenta de los dotes de su alumno y le impulsó a profundizar sus estudios matemáticos. A la edad de 18 años, el 25 de julio de 1770, Legendre defiende su tesis doctoral en el colegio: "Theses mathematicae ex analysi, geometria et mecanica excerpta.". Un trabajo con suficiente nivel como para que su director, el padre Marie incluya varios párrafos de la misma en su "Tratado de mecánica" de 1774. El joven estudiante empezaba su vida científica. A los 18 años, Legendre tiene clara su vocación matemática. Como otros antes que él, sigue frecuentando el colegio una vez acabados sus estudios para perfeccionarse con su maestro.

Legendre tiene una pequeña fortuna familiar y no tiene que trabajar para poder vivir. Sin embargo, por la recomendación de D´Alembert, Legendre consigue a los 23 años su primer puesto remunerado: Profesor en la Escuela Real Militar de París. Durante varios años, de 1775 a 1780, enseña las bases científicas a 500 jóvenes nobles que ingresaban para su preparación militar. Este periodo fue el único magisterio de Legendre. No volvió en toda su vida a ser profesor aunque la enseñanza de las matemáticas fue, como veremos, uno de sus temas de interés.

Al tener que dar clase a futuros militares, Legendre profundizó sus conocimientos en balística. Por eso, cuando la Clase de Matemáticas de la Academia de Berlín propuso, como tema del premio del año 1782, "Determinar la curva descrita por los proyectiles y las bombas, teniendo en cuenta la resistencia del aire...", Legendre se encontró perfectamente preparado para concurrir y el 6 de Junio 1782 su trabajo ganó el primer premio y sirvió para que Lagrange, del que Legendre se consideraba ya un discípulo.

Después de su primer éxito en la Academia de Berlín, Legendre lucha por lograr hacerse un sitio como matemático. Presenta diversas investigaciones sobre la resolución de ecuaciones indeterminadas de segundo grado, sobre las propiedades de las fracciones continuas, sobre algunos problemas de probabilidad, sobre la suma de fracciones continuas, sobre la rotación de los cuerpos no sometidos a ninguna fuerza aceleradora. Todos estos trabajos le permiten darse a conocer por la comunidad científica y son seleccionados para ser publicados en las "Mémoires des savans étrangers" de la Real Academia, el lugar reservado a los trabajos destacados, de científicos no pertenecientes a la Academia de Ciencias.

Legendre es un matemático establecido, miembro activo de la Real Academia de Ciencias. Su capacidad de trabajo y de cálculo ya es reconocida por todos. Ha empezado a interesarse por los dos temas que le ocuparan toda la vida: la TEORÍA DE NÚMEROS y la FUNCIONES ELÍPTICAS.

Al final del siglo y principios del siguiente, Adrien Marie Legendre ya ha tocado todos los grandes temas que van a ser el centro de sus estudios: la TEORÍA DE NÚMEROS con la primera edición de su Ensayo en 1798, las FUNCIONES ELÍPTICAS, la TEORÍA DEL POTENCIAL. Su libro de GEOMETRÍA ha sido un gran éxito editorial y en él, Legendre propone sus primeras demostraciones del QUINTO POSTULADO. También se interesa por la geodesia y sus memorias sobre TRIGONOMETRÍA

La toma de la Bastilla encuentra a nuestro protagonista desarrollando una gran actividad científica. Los primeros años no parecen haber frenado este impulso. El 14 de julio no supuso una ruptura para el mundo de la ciencia. Las sesiones de la Real Academia seguían siendo regulares y se trataban temas que no tenía nada que ver con los hechos revolucionarios. Todos sus miembros se habían adherido al gran proyecto científico del establecimiento de un nuevo Sistema Métrico Decimal.

Sus trabajos de investigación le dejan a pesar de todo, tiempo para participar en numerosas comisiones relacionadas con el Sistema Métrico Decimal.

En su actuación como responsable de la Agencia Temporal de pesos y medidas muestra un enorme entusiasmo, una fe total en la mejora que suponía la implantación del nuevo sistema.A pesar de no haber participado en la nueva medición del meridiano para obtener la unidad de longitud, Legendre se incorpora activamente en la comisión mixta de sabios franceses y extranjeros que debe examinar todo el trabajo. Utilizando un método propio, apoyándose en sus teoremas de trigonometría esférica, Legendre comprueba todos los valores obtenidos, permitiendo la proclamación, el 22 de Junio de 1799, del resultado definitivo para el metro.

Aportaciones:

*Los Elementos de Geometría.

Legendre mostró su apoyo a una de las consignas de la Revolución, la de difundir el saber entre grandes capas de la población escribiendo tratados

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