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LAS PRIMERAS NOTICIAS QUE SE TUVO ACERCA DE ELLA FUERON REVELADAS POR EL INVESTIGADOR NORTEAMERICANO A. DORSEY, QUIEN EN 1901 VISITÓ LA ISLA DE LA PLATA PARA REALIZAR ACTIVIDADES ARQUEOLÓGICAS; PERO EL MÉRITO DE SU DESCUBRIMIENTO DEFINITIVO PERTENECE AL HISTORIADOR Y ARQUEÓLOGO GUAYAQUILEÑO FRANCISCO HUERTA RENDÓN, QUIEN POR EL AÑO 1940 ANUNCIÓ EL DESCUBRIMIENTO DE “UNA CIVILIZACIÓN PRECOLOMBINA EN BAHÍA DE CARÁQUEZ”.

POSTERIORMENTE, OTRO APASIONADO INVESTIGADOR Y ARQUEÓLOGO -TAMBIÉN GUAYAQUILEÑO-,DON EMILIO ESTRADA, PROFUNDIZÓ EN EL ESTUDIO DE DICHA CULTURA Y LA SUBDIVIDIÓ EN DOS FASES: BAHÍA I Y BAHÍA II, CALCULANDO PARA CADA UNA DE ELLAS UNOS 500 AÑOS.

CON UNA ANTIGÜEDAD QUE DATA APROXIMADAMENTE DESDE 600 AÑOS A.C. HASTA 600 AÑOS D.C., LA CULTURA BAHÍA OCUPÓ ESOS AMPLIOS TERRITORIOS DE CLIMA TRÓPICO-LLUVIOSO QUE SE EXTENDÍAN DESDE LAS ESTRIBACIONES DE LA CORDILLERA DE LOS ANDES, POR EL ESTE, HASTA EL OCÉANO PACÍFICO POR EL OESTE; Y DESDE BAHÍA DE CARÁQUEZ, POR EL NORTE, HASTA EL ACTUAL LÍMITE DE LAS PROVINCIAS DE MANABÍ Y GUAYAS, POR EL SUR.

SUS HOMBRES -A JUZGAR POR LOS ESTUDIOS ANTROPOLÓGICOS REALIZADOS SOBRE RESTOS HUMANOS, Y A LAS NUMEROSAS FIGURINAS ENCONTRADAS- FUERON MUY CUIDADOSOS EN SU ARREGLO PERSONAL Y LLEVABAN HASTA CUATRO PARES DE ARETES EN CADA OREJA, COLLARES DE CUENTAS, BRAZALETES, AJORCAS EN LOS TOBILLOS Y ARRIBA DE LAS RODILLAS, ETC.

HABITARON POSIBLEMENTE EN VIVIENDAS CONSTRUIDAS DE MADERA O CAÑA, CON TECHOS DE PAJA U HOJAS DE PALMA, SU ORGANIZACIÓN SOCIAL ESTABA REGIDA UN JEFE -MÁS QUE DE CARÁCTER CIVIL O MILITAR- DE CARÁCTER RELIGIOSO.

SU ALIMENTACIÓN SE BASÓ PRINCIPALMENTE EN LA AGRICULTURA Y TUVIERON EXTENSOS CULTIVOS DEDICADOS ESPECIALMENTE AL MAÍZ. TAMBIÉN SE DEDICARON A LA PESCA Y A LA CAZA.

SUS HÁBILES ARTESANOS DESARROLLARON IMPORTANTES TÉCNICAS PARA EL TRATAMIENTO DEL ORO, Y DE ELLA DAN FE VARIADAS MÁSCARAS DE ORO REPUJADO, Y UNA GRAN PRODUCCIÓN DE OBJETOS BELLAMENTE TRABAJADOS COMO OREJERAS, NARIGUERAS, LAMINILLAS O APLIQUES. OTROS ADORNOS PERSONALES, COMO COLLARES Y PULSERAS SE REALIZARON MEDIANTE LA UTILIZACIÓN DE LA CONCHA MARINA.

LA CERÁMICA TAMBIÉN FUE TRATADA CON GRAN HABILIDAD, COMO LO DEMUESTRA LA ABUNDANTE PRODUCCIÓN DE FIGURILLAS -REALIZADAS EN SU MAYORÍA POR MEDIO DE MOLDES- QUE REPRESENTAN HOMBRES Y MUJERES EN DIVERSAS ACTITUDES, CUYOS VESTIDOS CONSISTEN EN UNA SAYA O ESPECIE DE FALDA E VARIOS COLORES QUE LOS CUBRE HASTA LAS RODILLAS. ESTAS REPRESENTACIONES ANTROPOMORFAS SE HICIERON EN VARIOS TAMAÑOS, DESDE LAS MÁS PEQUEÑAS HASTA LAS DE ALTURA CONSIDERABLE LLAMADAS “GIGANTES”, QUE TIENEN APROXIMADAMENTE 80 CM. DE ALTURA. ALGUNAS DE ELLAS REPRESENTAN A SACERDOTES, MÁS CONOCIDOS COMO “CHAMANES”.

LLAMA LA ATENCIÓN EL DESCANSA-NUCAS O APOYA-CABEZA -QUE EMPEZÓ A APARECER DESDE LA CULTURA VALDIVIA- QUE SON MUY SEMEJANTES A LOS QUE TODAVÍA HOY UTILIZAN ALGUNOS PUEBLOS DE ASIA,

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