Arenas Bituminosa

Arena bituminosa

Las fuentes de energía basadas en el uso de carbón han sido y continuarán siendo por muchas décadas una de las fuentes principales de energía para la economía mundial. El petróleo es una de las fuentes primarias de energía basada en el uso de carbón que se utiliza para impulsar los distintos mercados de todo el mundo.

Por lo general, el petróleo crudo convencional, que tiene un alto contenido de hidrocarbonos —o cadenas de átomos de carbono e hidrógeno—, se extrae a través de perforaciones en las reservas de petróleo de la corteza de la tierra. La presión natural que rodea estas reservas de petróleo permite que éste fluya hacia la superficie, donde se lo recolecta y después se lo refina y destila para producir, entre otros, gasolina, combustibles diésel y plásticos. Se utilizan distintas técnicas, incluida la inyección de agua y de gas, para compensar los descensos de presión a medida que se extrae el petróleo.

Arenas bituminosas en Canadá

En la actualidad, Canadá es el único país que cuenta con una industria comercial a gran escala de arena bituminosa. Existen otros depósitos de arena bituminosa en el mundo, como por ejemplo, en Venezuela. También existen en muchas partes del planeta concentraciones considerables de petróleo en depósitos "enquistados".

En las áreas de Athabasca, Peace River y Wabasca del noreste de la provincia de Alberta, en Canadá, se encuentra un depósito enorme de bitumen o arena bituminosa.

Las arenas bituminosas de Canadá, cuya apariencia, textura y aroma son similares a los del asfalto fresco que se usa para la construcción de caminos, parecen ser los restos de grasa de algas marinas y otras plantas acuáticas que quedaron enterradas por sedimentos hace millones de años.

La materia orgánica grasa comienza a convertirse en cadenas de moléculas de hidrocarbono inmediatamente después de la sedimentación, con la ayuda de los microbios. Con el tiempo, y a través de procesos geológicos que aumentan la profundidad, la temperatura o la presión, el material orgánico se transforma en depósitos de petróleo, gas y bitumen.

Los geólogos calculan que los depósitos de arena bituminosa de Canadá contienen más de un trillón de barriles de bitumen, o aproximadamente el 85 por ciento de la reserva mundial total.

Procesamiento de la arena bituminosa

Mientras que el método principal de extracción de petróleo son las perforaciones en la corteza terrestre, en la mayoría de los casos, la arena bituminosa se extrae con la ayuda de grandes excavadoras.

El proceso de extracción de la arena bituminosa comienza con la remoción de la forestación original, la capa de suelo orgánico y el subsuelo. Las capas de suelo y subsuelo de arcilla y arena árida cargadas

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