Armas nucleares

Las armas qu´ımicas a trav´es de la historia

Juan M´endez Vivar*

Universidad Aut´onoma Metropolitana Iztapalapa, Depto. de Qu´ımica. A. P. 55-534 M´exico, D. F. 09340.

Recibido: 19 de enero de  2011

Aceptado: 07 de febrero de  2011

Abstract

Chemical warfare is a topic of interest currently. Alt- hough the main purpose of chemistry researchers is to discover or synthesize new chemical compounds that can be used to improve the living  conditions of humanity, some of those exhibit properties that can be exploited as weapons. In this manuscript the- re are mentioned some of the chemical compouds that have been used in war historicaly. Efforts  ha- ve been made to eliminate chemical weapons world- wide and hopefully it will occur soon.

Resumen

Las armas qu´ımicas son un tema de inter´es actual. A pesar de que el principal prop´osito de los qu´ımicos in- vestigadores es el descubrimiento o s´ıntesis de nue- vos compuestos que mejoren las condiciones de vi-

A trav´es de la historia los compuestos qu´ımicos tam- bi´en se han empleado en algunos casos como armas. Se tiene informaci´on proveniente de textos hist´ori- cos griegos  y  romanos  de  que alrededor  del an˜o 590 antes de Cristo (A. C.) se usaron deliberada- mente plantas venenosas del g´enero Helleborus  pa- ra contaminar los suministros de agua de la ciu- dad de Kirra, en la regio´n central de  Grecia  du- rante los conflictos de la  Primera  Guerra Sagra- da [1]. De entonces a la fecha se han descubierto nuevos compuestos que cumplen con  la  funci´on de un arma en tiempos de guerra, en cuanto que sir- ven para inutilizar al enemigo, y en casos extremos causar la muerte.

En este art´ıculo se recopila informaci´on  relativa al uso de compuestos qu´ımicos como armas a lo lar- go del siglo XX y el presente. Es importante sen˜alar que en  la mayor´ıa de los  pa´ıses la producci´on de   es-

da de la humanidad, algunas sustancias tienen  ca-

tos  compuestos  y  sus  precursores  esta´

restringida

racter´ısticas que permite su uso como armas. En es- te art´ıculo se mencionan algunos compuestos qu´ımi- cos que hist´oricamente se han usado en la guerra. Se han hecho esfuerzos para eliminar las armas qu´ımi- cas a nivel mundial y es muy deseable que ocurra pronto.

Palabras clave: armas qu´ımicas, guerra, clasifica- ci´on,  agentes qu´ımicos,  evoluci´on hist´orica

Introducci´on

En la naturaleza existe un gran nu´mero de compues- tos qu´ımicos. Adicionalmente los investigadores sin- tetizan todos los d´ıas compuestos nuevos. La inten- ci´on generalizada de la actividad de s´ıntesis es la bu´squeda de compuestos que puedan emplearse en diferentes campos tales como el de la salud, con- tando con productos farmac´euticos nuevos y efec- tivos en la cura de enfermedades. En general, la in- tencio´n es mejorar las condiciones de vida del ser humano.

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*jmv@xanum.uam.mx

y estrictamente controlada, por razones de  seguri-

dad. Aunque la informaci´on que aparece en el pre- sente art´ıculo no pretende ser exhaustiva, se inclu- ye lo que a juicio del autor es la informaci´on rele- vante sobre el tema.

¿Qu´e son las armas qu´ımicas?

Son un conjunto de compuestos qu´ımicos cuyas pro- piedades to´xicas se emplean como  un  arma. Se tra- ta de un grupo de aproximadamente 70 compues- tos so´lidos, l´ıquidos y gases. Forman parte del  gru- po de armas no convencionales al que se denomi- na “armas de destrucci´on masiva”, al cual tam- bi´en pertenecen las armas nucleares y las biolo´gi- cas. En ingl´es se usa el acro´nimo NBC (Nuclear, Bio- logical and Chemical) para identificar a estos tres grupos de agentes. Cabe mencionar que en algu- nos casos los agentes no tienen la finalidad de ex- terminar, sino simplemente intimidar, como es el ca- so de los llamados agentes de control de motines, que tienen efectos to´xicos que podr´ıan considerarse “ligeros”.

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Existen numerosas clasificaciones para las armas qu´ımicas. En un caso se consideran cinco categor´ıas: agentes to´xicos, agentes de control de motines, agen- tes flamables, agentes incendiarios y humos o agen- tes encubridores [2]. En otro caso, se consideran sie- te categor´ıas: hostigantes, sofocantes, hemogases, ve- sicantes, neurot´oxicos, psicogases y defoliantes [3]. Tambi´en se pueden clasificar de acuerdo a su persis- tencia en el medio ambiente o a la manera en que afectan a los seres vivos, divididos en letales o in- capacitantes. En este art´ıculo la clasificacio´n que se adopta esta´ basada en una revisio´n de las mencio- nadas anteriormente, haciendo referencia espec´ıfica- mente a los efectos de tales compuestos qu´ımicos en el organismo humano. Se eliminaron los anglicismos tales como .agentes vesicantes”(agentes que produ- cen ´ampulas en la piel) para una mejor compren- si´on  del lector.

Agentes irritantes de la piel

Se emplean para alcanzar objetivos con fines mili- tares produciendo v´ıctimas, incapacit´andolas o en un caso extremo, aniquil´andolas. Su uso se ha do- cumentado a partir del ataque del ej´ercito franc´es en el oton˜o de 1914 contra el ej´ercito alem´an em- pleando cartuchos que conten´ıan etilbromoacetato (CH2BrCOOC2H5). El otro caso fue un ataque con gas cloro (Cl2) el 22 de abril de 1915 cerca de Ypres, B´elgica, por el  ej´ercito  alem´an  durante  la  Prime- ra Guerra Mundial, ver figura 1, contra las tropas de Francia, Canad´a y Algeria. Otros compuestos que pertenecen a este grupo son el fosgeno (COCl2),   el

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Figura 1. Tropas brit´anicas protegidas con m´ascaras de gas antifosgeno en el frente Somme; julio de  1916.

di´oxido de azufre (SO2) y los cloruros de azufre. El procedimiento consist´ıa en esperar que el viento so- plara en direcci´on del enemigo  para  abrir recipien- tes que conten´ıan el gas irritante (ver Fig. 2).

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Figura 2. Ataque por emisi´on  de  gases  t´oxicos  durante la Primera Guerra  Mundial.

Histo´ricamente el compuesto de este grupo que m´as se ha empleado y se sigue utilizando en los cam- pos de batalla es el gas mostaza de azufre (sulfu- ro de bis(2-cloroetilo); Cl(CH2)2S(CH2)2Cl). Se tra- ta de un l´ıquido aceitoso incoloro con olor carac- ter´ıstico similar al ajo que se puede dispersar co- mo aerosol cuando se usa como ingrediente en gra- nadas o bombas. Su efecto consiste en la formaci´on de ´ampulas en la epidermis, con lo cual se  incapaci- ta a los oponentes o disminuye su movilidad. Se con- sidera el gas por excelencia para ser empleado en tiempos de guerra porque es m´as vola´til que cual- quier otro de los compuestos  an´alogos.  Su presen- cia se puede detectar cuantitativamente empleando el compuesto p-nitrobencilpiridina; cuando el pro- ducto se hace reaccionar con una base se detecta un color azul, con lo que se puede detectar hasta 0.1

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