Bioetanol

Bioetanol y Biodiesel

El etanol es un líquido incoloro derivado del alcohol, empleado en distintas concentraciones en la preparación de bebidas alcohólicas, en la medicina y en la industria.

Como biocombustible el etanol es más puro que el empleado para los otros fines. Por ejemplo, mientras que la pureza del etanol o alcohol etílico para la medicina y las bebidas alcohólicas es de 96% la del biocombustible debe ser del 99.5% al 99.9%.

Puede ser empleado directamente como combustible o como un añadido a la gasolina en distintas concentraciones. La mezcla más común es para oxigenar a la gasolina, en una concentración de alrededor de 5%, remplazando a un oxigenante llamado éter metil tert-butílico (MTBE), que es altamente contaminante del suelo y del agua subterránea.

También se usa en otras concentraciones que van del 10% al 85% del volumen total de la gasolina, pero en esos casos los vehículos deben contar con modificaciones especiales (vehículos Flex Fuel), debido a que el etanol puede corroer algunas partes plásticas de los sistemas de inyección en el vehículo.

FUENTES DE LA QUE PUEDE PRODUCIRSE

El etanol puede producirse a partir del etileno, que es un derivado del petróleo, o del procesamiento de materia orgánica. Al etanol producido de materia orgánica se la conoce como bioetanol.

FUENTES PROVENIENTES DE MATERIA BIOLÓGICA

El bioetanol puede producirse de varias fuentes vegetales. Dependiendo del tipo de fuente, el bioetanol se clasifica en tres generaciones.

BIOETANOL DE PRIMERA GENERACIÓN

Proviene de cultivos que pueden ser empleados también para la alimentación humana o animal y que se procesan a partir de los métodos que tradicionalmente se han empleado para producir alcohol.

Los cultivos adecuados son los que tienen altas concentraciones de azúcares, como la caña de azúcar, el sorgo dulce o la remolacha; o altas concentraciones de almidones, como el maíz, la yuca o la papa.

De conformidad con la Ley de Promoción y Desarrollo de los Bioenergéticos, en este sitio se tratarán solamente los cultivos y tecnología de esta primera generación.

BIOETANOL DE SEGUNDA GENERACIÓN

Es el que se produce a partir de materias primas que pueden convertirse en celulosa, como los residuos de la madera, o de cultivos alimenticios como los desechos del maíz y el trigo o el bagazo de la caña de azúcar.

Su procesamiento requiere de tecnologías avanzadas y aunque ya hay algunas plantas productoras en el mundo, todavía está en fase experimental.

BIOETANOL DE TERCERA GENERACIÓN

Son los que provienen de fuentes específicamente cultivadas para producir biocombustibles, como las algas marinas.

Aunque son las que prometen una mayor productividad para generar bioetanol, aun se encuentran en fase experimental y no están listas para producir bioetanol en cantidades industriales de una manera rentable.

Biodiesel

El biodiesel se genera a partir de plantas oleaginosas como el cártamo, las semillas de soya, el girasol, la jatropha o la palma de aceite; de aceite de cocina usado o de grasas animales.

Dependiendo de su calidad, puede ser empleado directamente en motores diésel o combinado con diésel fósil para aumentar la lubricidad de éste último, ya que el biodiesel suele ser más denso.

En esta sección se analizará la producción de biodiesel a partir de la palma de aceite y de la jatropha, presentando sus detalles técnicos y de costos.

PRODUCCIÓN DE BIODIÉSEL

Para generar biodiésel a partir de plantas, primero debe obtenerse el aceite contenido en sus semillas, ya sea por medio del prensado mecánico o mediante la extracción química empleando solventes.

En cambio, si se trata de aceite de cocina usado, debe someterse a una limpieza que remueva todos los sobrantes de alimento,

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