Bioetanol

AGROCOMBUSTIBLE

1. DEFINICION.

Los agrocombustibles constituyen sustancias elaboradas a partir de materias orgánicas empleadas como combustibles. Pueden ser sólidos (biomasa), gaseosos (biogás, gas de gasificador), o líquidos (agrocarburantes, cuando son utilizados en motores de combustión). Entre la gran variedad de agrocombustibles, los más producidos a escala internacional son dos tipos de agrocarburantes: el bioetanol y el biodiesel, los cuales sustituyen o son mezclados respectivamente con gasolina y gasóleo (diesel) (ISF, 2007). Existe una primera generación de agrocombustibles, que se encuentra ampliamente comercializada. Sin embargo esta presenta una gran diversidad de limitaciones socio-ambientales y en términos de rendimiento energético, por lo que se desarrollan actualmente investigaciones para una segunda generación.

La caña de azucar es el elemento principal para la elaboracion del bioetanol y hasta la actualidad sigue perteneciendo a la primera generacion de agrocombustibles, la cual es cosechada en grandes extenciones de tierras y procesada posteriormente para obtener las cantidades necesarias para la elaboracion de este mismo.

2. CAÑA DE AZUCAR

2.1. DESCRIPCION

Nombre cientifico Saccharum officinarum es una gramínea tropical, un pasto gigante emparentado con el sorgo y el maíz. Tiene un tallo macizo de 2 a 5 metros de altura con 5 ó 6 cm. de diámetro. El sistema radicular lo compone un robusto rizoma subterráneo; El tallo acumula un jugo rico en sacarosa, compuesto que al ser extraído y cristalizado en el ingenio forma el azúcar. La sacarosa es sintetizada por la caña gracias a la energía tomada del sol durante la fotosíntesis con hojas que llegan a alcanzar de dos a cuatro metros de longitud. En su parte superior encontramos la panocha, que mide unos 30 cm. de largo

2.2. USOS

La Caña de Azúcar se utiliza preferentemente para la producción de Azúcar, adicionalmente se puede utilizar como fuente de materias primas para una amplia gama de derivados, algunos de los cuales constituyen alternativas de sustitución de otros productos con impacto ecológico adverso (cemento, papel obtenido a partir de pulpa de madera, etc). Los residuales y subproductos de esta industria, especialmente los mostos de las destilerías contienen una gran cantidad de nutrientes orgánicos e inorgánicos que permiten su reciclaje en forma de abono, alimento animal, etc. En este sentido es importante señalar el empleo de la cachaza como fertilizante, las mieles finales y los jugos del proceso de producción de azúcar pueden emplearse para la producción de alcohol, lo que permite disponer de un combustible líquido de forma renovable y la incorporación de los derivados tradicionales (tableros aglomerados, papel y cartón, cultivos alternativos para alimento animal y mieles finales). Una pequeña parte la producción de Caña de Azúcar tiene fines de producción de piloncillo, el cual se obtiene de la concentración y evaporación libre del jugo de la caña, también es conocido como panela. El piloncillo tiene varios usos, como materia prima en la industria de la repostería, pastelería, y como endulzante en diversos alimentos y también se usa para la elaboración de alcohol y otros licores. Otra cantidad de caña aún más pequeña se utiliza como fruta de estación, aunque se vende todo el año, se concentra en la temporada navideña para las piñatas y el tradicional ponche.

2.2.1. Azúcar

La caña de azúcar se procesa para producir azúcar y otros tipos de endulzantes. Las cañas se aplastan mecánicamente, y los tallos sobrantes se usan en las etapas finales del proceso para calentar el jugo de caña. Tradicionalmente, las cañas de azúcar se golpean con morteros de madera o piedra, y el jugo extraído se filtra y se calienta para concentrarlo. En India, la caña de azúcar concentrada está disponible en forma de terrón sólido o como una masa suave. Se usa para endulzar alimentos y bebidas, alimentaral ganado y fabricar bebidas alcohólicas. El azúcar refinado se produce calentando el extracto de jugo de caña, quitando sus impurezas y haciendo cristalizar el azúcar del jugo. El principal ingrediente del jugo de caña es la sacarosa, y el producto restante es la melaza, un jarabe oscuro que se usa para preparar alimentos y en aplicaciones industriales.

2.2.2. Alcohol

El subproducto de la producción de azúcar, la melaza, se puede fermentar y destilar para producir una bebida alcohólica conocida como ron. También se puede producir alcohol puro o etanol a partir de la melaza. Existen muchas aplicaciones para el etanol, incluyendo la producción de vinagre, cosméticos, artículos de limpieza, fármacos y solventes. Otros productos de la melaza son el ácido cítrico, el glicerol, el butanol, el ácido áctico y la levadura.

2.2.2.1. Bioetanol

El bioetanol, también llamado etanol de biomasa, se obtiene a partir de caña de azúcar, maíz, sorgo, remolacha o de algunos cereales como trigo o cebada.

El etanol es un biocombustible a base de alcohol, el cual se obtiene directamente del azúcar. Ciertos cultivos permiten la extracción directa de azúcar, como la caña azucarera (Brasil), la remolacha (Chile) o el maíz (Estados Unidos). Sin embargo, prácticamente cualquier residuo vegetal puede ser transformado en azúcar, lo que implica que otros cultivos también pueden ser utilizados para obtener alcohol. Aunque con la tecnología disponible actualmente este último proceso es muy costoso.

2.2.2.2. Los principales objetivos de la producción de bioetanol son:

- Preparar mezclas con gasolina en lugar de otros aditivos como el ETBE (Etil terbutil éter) o el MTBE (Metil terbutil éter) en proporciones superiores al 5%.

- Usarlo como carburante en mezclas con gasolina hasta un 85%.

- Suministrarlo como materia prima en la producción del ETBE.

2.2.2.3. Beneficios ecológicos:

- Es una fuente de combustible renovable.

- Reduce dependencia del petróleo del extranjero.

- Es una fuente más limpia de combustible.

- Aumenta el octano del combustible con un coste pequeño.

- Virtualmente utilizable en todos los vehículos.

- Fácil

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