COMPORTAMIENTO SOCIAL DE LAS HORMIGAS 2

COMPORTAMIENTO SOCIAL DE LAS HORMIGAS

Una colonia de hormigas está conformada por una reina y en el caso de las hormigas Pogonomyrmex, por cientos o miles de obreras. Durante su vida útil (20 ó 30 años) la reina produce principalmente huevos de obreras. Los machos, originados en huevos no fertilizados, tienen un solo propósito: aparearse con ella. Suelen ser pocos en la colonia, ya que la reina produce huevos macho únicamente con el fin de crear nuevas colonias y expandirse. Este tipo de hormigas, forman una de las más grandes sociedades de insectos en el oeste de los Estados Unidos; los hormigueros son tan grandes que incluso resultan visibles desde avionetas.

abejas:

Las abejas son una de las casi 20 000 especies de himenópteros

que existen. Son una especie marcadamente social, ya que viven

agrupadas en colonias de hasta 50 000 individuos. Estos grupos

forman colmenas muy organizadas en las que cada miembro

realiza una tarea concreta y posee también unos caracteres físicos especiales. Así, pueden ser hembras reproductoras (reinas),

machos reproductores (zánganos) o hembras estériles (obreras). Pueden vivir tanto en colmenas fabricadas por ellas mismas

como en las creadas por los apicultores.

La colmena, como hemos visto, está constituida por varios tipos

de abejas: una reina, obreras y zánganos.

LA ABEJA REINA. Puede vivir varios años, a diferencia del

resto de miembros de la colmena, que tienen ciclos vitales mucho más breves. Su función única dentro de la comunidad es también la más importante para su supervivencia: poner huevos, más de 1 000 diariamente. De estos,

unos se convertirán en machos o zánganos, y los otros, en

hembras. Las larvas hembras se convierten en su mayoría

en abejas obreras, salvo cinco o seis de ellas. Estas serán

alimentadas exclusivamente con jalea real y pueden llegar

a convertirse en abejas reinas.

LOS ZÁNGANOS. Son abejas macho que no trabajan. Son alimentados por las obreras y su única función dentro de

la comunidad es fecundar a la reina. Cuando han realizado

dicha labor, son expulsados de la colmena, lo que, al no

ser capaces de alimentarse por sí solos, supone su muerte.

LAS OBRERAS. Son abejas hembras estériles (no pueden poner

huevos). A lo largo de su vida, que dura solo unos meses, realizan varias funciones muy importantes. Cuando son jóvenes,

permanecen en la colmena realizando tareas domésticas, como

limpiar las celdas, alimentar a la reina y a los zánganos de la comunidad o proteger la entrada de la colmena de los posibles

enemigos; también fabrican cera para la construcción en equipo de nuevas celdas que aumentarán el tamaño del panal.

A los veinte días son obreras adultas y pueden trabajar fuera

de la colmena, recogiendo néctar, polen y agua. Cuando salen

en busca de alimento, se orientan teniendo en

cuenta la posición del Sol y las características

del entorno, para no perderse y poder volver

de nuevo a la colmena. Realizan unos curiosos

movimientos denominados «danzas» para informar al resto de las abejas de que han encontrado alimento, e incluso son capaces de

indicar con sus bailes a qué distancia y en qué

dirección se encuentra el alimento.

En la época de plena floración, al finalizar la

primavera, la colmena contiene muchas abejas adultas. Entonces, parte de los miembros

de la comunidad emigran y fundan una colonia nueva. Para que eso suceda es necesario

que haya una nueva reina, que será acompa-

ñada por unos cuantos cientos de obreras.

Esta nueva reina sale de entre las hembras alimentadas con jalea. Se cree que en este alimento existe una sustancia que provoca la maduración sexual de la abeja,

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