Contaminacion Atmosferica

INTRODUCCION

Ordinariamente la atmósfera puede albergar sustancias contaminantes, aunque en cantidades suficientemente inocuas como para que sean eliminadas sin afectar a su capacidad de regeneración; generalmente se presentan en forma gaseosa, líquida o sólida. Sin embargo, a partir de determinado nivel de concentración se pueden producir efectos nocivos, sobre los seres vivos y también sobre los materiales.

Aunque existen fuentes contaminantes naturales, ejemplo de las actividades volcánicas o los incendios forestales, que emiten gases y partículas que quedan en suspensión, éstas suelen ser por lo general depuradas por la propia atmósfera. Pero es la contaminación generada por el hombre la que excede la capacidad de la atmósfera para procesarla, dando lugar a una concentración amenazante para la vida.

Además de las crecientes demandas de alimentos, el hombre se autoimpone nuevas necesidades en la calidad de vida, manufacturando y sobreexplotando los recursos naturales, los cuales generan una desmedida actividad industrial en su transformación. 

Que es la contaminación atmosférica?

La contaminación atmosférica es la presencia en la atmósfera de sustancias en una cantidad que implique molestias o riesgo para la salud de las personas y los demás seres vivos.

Aunque puede ocurrir por causas naturales, como las erupciones volcánicas, los incendios forestales no provocados o la actividad de algunos seres vivos, la mayor parte de la contaminación actual (la más constante y dañina) se debe a las actividades del ser humano, sobre todo a los procesos industriales y a la quema de combustibles fósiles.

Principales sustancias contaminantes

TIPOS DE CONTAMINANTES

PRIMARIOS.- Son sustancias contaminantes vertidas directamente a la atmósfera desde los focos emisores.

SECUNDARIOS .- No son vertidos directamente a la atmósfera. Se producen a consecuencia de transformaciones y reacciones químicas o fotoquímicas que sufren los contaminantes primarios en la atmósfera.

CONTAMINANTES PRIMARIOS.- GASEOSOS

Dióxido de Azufre ........... SO2

Monóxido de Carbono..... CO

Óxidos de Nitrógeno ...... NOX

Hidrocarburos .................. HC

CONTAMINANTES PRIMARIOS.- NO GASEOSOS

LÍQUIDOS:

Hidrocarburos inquemados

SÓLIDOS:

Partículas en suspensión.- de 0 a 10 micras de diámetro.

Partículas sedimentables .- Diámetro superior a 10 micras, al ser más pesadas caen sobre

el suelo y bienes de uso .

AEROSOLES:

Producto de la dispersión de contaminantes sólidos y líquidos en un medio gaseoso. Pueden

mantenerse en suspensión durante cierto tiempo y su diámetro es de 0,1 a 50 micras.

Un ejemplo de aerosol es el formado por la interacción de partículas de gasolina no quemada

arrastradas por los gases calientes del escape de los vehículos a motor.

PRINCIPALES CONTAMINANTES PRIMARIOS

(GASEOSOS)

Dióxido de Azufre (SO2 )

Es un gas incoloro y no inflamable.

Principales fuentes de emisión:

Combustión de sustancias que contengan azufre.

Calefacciones y quemadores industriales que emplean carbón y gasóleo.

Vehículos Diesel.

Efectos:

Irritación en la vista.

Aumento de las enfermedades ORL y respiratorias (Asma).

Corrosión en la mayoría de los metales, especialmente hierro y zinc.

Decoloración de hojas en los vegetales.

El SO2 es poco estable en la Atmósfera. Al combinarse con el oxígeno del aire, una gran parte

se oxida a SO3 reaccionando después con el vapor de agua de la atmósfera para formar ácido

sulfúrico (H2SO4), extremadamente corrosivo y que por su mayor peso específico se precipita

en forma de llovizna: LLUVIA ACIDA.

Monóxido de Carbono (CO)

Es un gas inodoro, incoloro, insípido e inflamable, que arde con llama azul.

Combina fácilmente con el oxígeno de la atmósfera formando dióxido de carbono (CO2).

Se produce en los procesos de combustión en los que hay combustión incompleta, es el

contaminante que más abunda.

Principales fuentes de emisión:

Vehículos a motor.

Industrias.

Refinerías de petróleo.

Fábricas de acero.

Efectos:

Muy tóxico para las personas (Puede causar muerte por asfixia).

Efectos directos sobre los sistemas circulatorio y respiratorio.

Dolores de cabeza, perturbaciones psíquicas y de memoria, disminución de reflejos.

Al reaccionar con la hemoglobina de la sangre (Hb), forma carboxihemoglobina (COHb),

reduciendo la capacidad de la sangre para transportar oxígeno.

Los fumadores tienen niveles de dos a cuatro veces más de carboxihemoglobina (COHb) que

los no fumadores.

Óxidos de Nitrógeno (NOx)

Los NOx, provienen de procesos de combustión a altas temperaturas.

Óxido Nítrico (NO)

Gas incoloro, inodoro, tóxico y no inflamable

Dióxido de Nitrógeno (NO2)

Gas de color rojizo, no inflamable y tóxico.

Principales fuentes de emisión:

Vehículos a motor.

Procesos de combustión en las industrias del acero y petroquímicas.

Centrales termoeléctricas.

Incineradoras.

Efectos y características:

Irritación de ojos, nariz y bronquios.

En grandes cantidades puede causar edema y muerte.

Lesiones y daños a las plantas, retraso en su crecimiento.

Se les atribuyen poderes cancerígenos.

Al descargarse en una atmósfera saturada de vapor de agua puede dar lugar a la formación

de ácido nítrico (HNO3), que arrastrado por la lluvia o nieve, cae sobre la superficie terrestre

en forma de LLUVIA ACIDA.

Hidrocarburos (HC)

Son compuestos que contienen carbono e hidrógeno. Tales como el metano, acetileno,

benceno, tolueno, etc.

Principales fuentes de emisión:

Vehículos a motor.

Transportes de hidrocarburos.

Industrias petroquímicas.

Efectos:

Al inhalarlos, producen efectos distintos dependiendo del tipo de hidrocarburo que sea.

Los hidrocarburos aromáticos: benceno y tolueno, son los más irritantes, pudiendo causar

lesiones importantes en las membranas mucosas si sus vapores son inhalados.

Los hidrocarburos no saturados son los más peligrosos por su facilidad de reaccionar con la

radiación solar originando el conocido smog fotoquímico.

Dióxido de Carbono (CO2)

Gas incoloro, inodoro y no tóxico.

Es un componente del aire que se encuentra en estado natural en atmósferas puras.

No se le considera como contaminante atmosférico, pero las alteraciones en su ciclo debido a las actividades humanas, pudieran dar lugar a modificaciones del clima de la Tierra :

El efecto invernadero.

Principales fuentes de emisión:

Quema de carburantes fósiles.

Calefacciones domésticas.

Vehículos a motor.

Incineración incontrolada de residuos o basuras.

CONTAMINANTES PRIMARIOS NO GASEOSOS

(SÓLIDOS )

Partículas:

Su procedencia y composición es muy variada.

Principales fuentes de emisión:

Proceso de combustión de fuel, gas-oil, alquitranes, etc.

Polvo del suelo.

Erupciones volcánicas.

Incendios.

Incineraciones no depuradas de basuras, etc.

Efectos:

Irritación de ojos y del sistema respiratorio.

Penetran por las vías respiratorias y se fijan en los alveolos pulmonares.

Pueden provocar asma y tumores bronquiales.

Interfieren la fotosíntesis de las plantas, perturbando el intercambio de CO2 en la

atmósfera al impedir la penetración de la luz solar.

Provocan ennegrecimiento de edificios y bienes de uso.

Potencian el efecto de otros contaminantes gaseosos.

Plomo (Pb)

Es un metal, que, como tal, no es degradado ni química ni biológicamente por la naturaleza por lo que persiste en ella durante mucho tiempo. La actividad humana ha hecho que haya experimentado un gran aumento, siendo las

concentraciones en áreas urbanas de 5 a 50 veces superiores que en las áreas rurales.

Principales fuentes de emisión:

Los vehículos a motor, debido al contenido de plomo de las gasolinas.

Fábricas que utilizan plomo.

Efectos:

Es uno de los más peligrosos y tóxicos.

Puede producir anemia y retraso en el crecimiento de los niños.

Saturnismo.

El empleo de gasolinas sin plomo ha reducido, considerablemente, las emisiones de este

contaminante.

CONTAMINANTES SECUNDARIOS

Las principales alteraciones atmosféricas producidas por los contaminantes secundarios son:

- LA CONTAMINACIÓN FOTOQUÍMICA.

- ACIDIFICACIÓN DEL MEDIO.

- DISMINUCIÓN DE LA CAPA DE OZONO.

CONTAMINACIÓN FOTOQUÍMICA (SMOG FOTOQUÍMICO)

Producida por la aparición de oxidantes en la atmósfera, al reaccionar entre sí los óxidos de

nitrógeno (NOx), hidrocarburos (HC) y el oxígeno (O2 ), en presencia de los rayos solares.

Esta reacción se ve favorecida con situaciones anticiclónicas (fuerte sol y poco viento), ya que

dificultan la dispersión de los contaminantes primarios.

Efectos:

Irritación en ojos y mucosas.

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