El nacimiento lento de la agricultura

El nacimiento lento de la agricultura

Nuevos métodos muestran que en todo el mundo,

las personas se-gan cultivar algunos cultivos mucho

antes de que abrazaron la agricultura a gran escala,

y que el cultivo y la vida del pueblo muchas veces

no van de la mano.

Según narradores griegos, los seres humanos deben la capacidad para cultivar cosechas a la repentina generosidad de un Dios-Diosa. Cuenta la leyenda que en un arranque de buena voluntad, Demeter, diosa de las cosechas, semillas de trigo derramado sobre un sacerdote de confianza, que entonces cruzaban la Tierra en un dragón dibujado a ca-IOT, sembrando las bendiciones dobles de la agricultura y la civilización. Durante décadas, los arqueólogos también considera el nacimiento de la agricultura como una transformación dramática, llamada la Revolución Neolítica, que llevó a las ciudades y la civilización a su paso. En este escenario, la agricultura nació después del final de la última glaciación, hace unos 10.000 años, cuando los cazadores-recolectores se establecieron en pequeñas comunidades en el Creciente Fértil, una estrecha franja de tierra a través de un arco en el Cercano Oriente. Ellos rápidamente aprendieron a producir sus propios alimentos, los cereales de siembra y la cría de mejores plantas. Sociedades y levantó más niños a la edad adulta, disfrutaron de excedentes de alimentos, agrupadas en aldeas, y echó a andar por el camino de la civilización. Esta nueva forma de vida, entonces difunde a través de Pero como muchos una buena historia, con el tiempo esta historia ha caído por debajo de una avalancha de nuevos datos. Mediante el empleo de nuevas técnicas-sensibles de tamizar a través de los núcleos de polen para medir cambios en la forma en minutos antiguos cereales granos investigadores están construyendo una nueva imagen de origen agrícola. Están haciendo retroceder las fechas tanto la domesticación de plantas y la cría de animales (véase el recuadro, pág. 1448) en todo el mundo, y muchos consideran ahora que el cambio a un estilo de vida agrario como una larga, compleja evolución más que una revolución dramática. La evidencia más reciente sugiere, por ejemplo, que los cazadores-recolectores de los primeros campos de centeno Cercano Oriente cultivadas ya desde hace 13.000 años. * Pero durante siglos a partir de entonces, continuaron a cazar animales silvestres y reunir una gama cada vez menor de las plantas silvestres, sólo convertirse en agricultores en toda regla que viven en aldeas pobladas por algunos 8500 aC Y en algunos casos, los pueblos aparecen mucho antes de la agricultura in-tensiva (ver p. 1442). "La transición de los cazadores y recolectores a la agri-turalists no es una breve clase de cosas", dice Bruce Smith, experto en orígenes de la agricultura en el Museo Nacional del Instituto Smithsoniano de Historia Natural en Washington, DC "Es un largo desarrollo proceso mental "y que no necesariamente van de la mano con el surgimiento de asentamientos.

Historias similares están surgiendo en América del Sur, Mesoamérica, América del Norte y China. Aunque el cultivo puede haber nacido por primera vez en el Cercano Oriente, la evidencia más reciente sugiere que las personas de otros continentes comenzaron a domesticar las plantas que vivían con calabaza en la costa tropical de Ecuador y el arroz en las orillas pantanosas del Yangtze en China, por ejemplo, tan pronto como hace 10.000 a 11.000 años, se pensó miles de años antes que y así ser por tanto los primeros signos de aldeas agrícolas en estas regiones. Para muchos investigado-res, el momento sugiere que todo el mundo las fluctuaciones de cambio de clima ambiental al final de la edad de hielo pueden haber llevado bien el cultivo, aunque todavía están reflexionando exactamente cómo el cambio climático impulsó personas en todo el mundo para empezar a plantar semillas y cosechar su recompensa. Cultivar el infierno verde Quizás los más dramáticos y controvertidos nuevos descubrimientos en la agricultura antigua han surgido de las tierras bajas selvas tropicales de América Central y del Sur sensual. Estos bosques, con su clima húmedo, suelos pobres, y la profusión de plagas, fueron consideradas durante mucho tiempo un lugar poco probable para los pueblos antiguos de emprender el duro trabajo sudoroso de la agricultura, dice Dolores Piperno, una arqueobotánica en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Balboa, Panamá . "Si la gente se va a tener un tiempo duro vivir en estos bosques [], cómo se es que alguna vez van a desarrollar la agricultura allí?" -pregunta. Y parte de la investigación sugiere que estos habitantes de los bosques estaban rezagados con respecto a la agricultura, en primer lugar cultivando cosechas entre hace 4.000 a 5.000 años. Pero los bosques tropicales albergan los antepasados salvajes de este tipo de cultivos alimentarios importantes como la yuca y el ñame. De vuelta en la década de 1950, American culturales geógrafo Carl Sauer especula que estas regiones fueron los primeros centros de domesticación de plantas, pero había poca evidencia para apoyar la idea, ya que la fruta suave y tubérculos ricos en almidón de estas regiones se pudre rápidamente fuera de los suelos ácidos. La evidencia mejor conservados se encuentran en regiones áridas, como las semillas de los cultivos de cereales en el Cercano Oriente, capturó la atención de la mayoría de los arqueólogos. A principios de la década de 1980, sin embargo, Piperno y colega Deborah Pearsall, un arqueobotánica de la Universidad de Missouri, Columbia, comenzó la búsqueda de los sedimentos de sitios de selva tropical en Pana-má y Ecuador por restos vegetales más perdurables. Se centraron en los fitolitos, organismos microscópicos de sílice que se forman cuando las plantas absorben sílice a partir de las aguas subterráneas. A medida que la sílice se llena poco a poco las células vegetales, que asume su tamaño y forma distintiva. Piperno y Pearsall llegaron ur con maneras de distinguir los fitolitos de las especies silvestres y domésticas - plantas domésticas, por ejemplo, comer frutas y semillas más grandes, y por lo tanto, las células y los fitolitos grandes. Luego se dedicaron a identificar los especímenes de los sitios arqueológicos tempranos. Esta primavera, después de casi 20 años de investigación, el equipo publicó sus hallazgos en un libro titulado Los orígenes de la agricultura en las tierras bajas del Neotrópico. En un estudio, se midieron los fitolitos de squash de una secuencia de capas en Vegas del sitio 80, un enclave costero que bordea el bosque tropical del suroeste de Ecuador. A partir de fragmentos de conchas asociados, así como el carbono atrapado en el interior de los propios fitolitos, que fueron capaces de carbono-fecha en que los microfósiles.

Un fuerte aumento de tamaño de fitolitos de nivel que se indica que los primeros ecuatorianos tenían calabaza casero, probablemente Cucurbita moschata, por hace unos 10.000 años-5.000 años antes de lo que algunos arqueólogos pensaban que la agricultura comenzó allí. Este calendario indica, señala, que la gente de la región comenzaron a cultivar sus propias plantas después de mucha caza de la región se extinguieron al final de la última glaciación y el bosque tropical reclamado la región. "Creo que esa es la clave para el inicio de la agricultura aquí", dice Pipemo. Si este hallazgo se mantiene, la calabaza Ecuador compite con el viejo-est aceptó pruebas de la planta de domesticación en las Américas las semillas de otra calabaza, C. pepo, excavado en una cueva mexicana árido y directa-mente con fecha de hace 9975 años La técnica de fitolitos también está haciendo retroceder las primeras fechas para el cultivo de maíz en el continente americano, dice Piper-no. Los fitolitos extraídos de muestras de sedimentos de Aguadulce abrigo rocoso en el centro de Panamá por Piperno y sus colegas y fechados por carbono tanto directa-mente y mediante el análisis de las conchas de los mismos estratos implica que el cultivo de maíz-ción comenzó allí tan pronto como hace 7700 años. Eso es no sólo más de 2500 años antes de lo esperado en un sitio selva, también es 1.500 años antes de las primeras fechas para cultivalion maíz en cualquier lugar en las partes más áridas de las Américas. Casi con seguridad, la mayor parte del maíz domesticado en el sitio proviene de otro lugar, porque el ancestro silvestre del maíz sólo se conoce a partir de una estrecha franja de tierra en México. Pero los datos de squash plantean cuestiones importantes, dice Piper-no, sobre los que la agricultura surgió por primera vez en el continente americano. "Es evidente que los bosques tropicales se encuentra en el juego de pelota." Pero la comunidad está dividida sobre si se debe aceptar la fitolitos evidencia. Algunos críticos cuestionan la dat-ción de los propios fitolitos, diciendo que el carbono de otras fuentes podría haber incrustado en las grietas y hendiduras en la superficie fósiles, sesgando los resultados. OTH-res como Gayle Fritz, un arqueobotánica en la Universidad de Washington en St. Louis, señalan que las conchas y otros objetos utilizados para apoyar las fechas no pueden ser la misma edad que los fitolitos. "Yo estaría tan emocionado como el que más para empujar la fecha de vuelta", dice Fritz, "pero mi consejo ahora es que la gente debe mirar esto como increíble." Sin embargo, los defensores como Mary Pohl, arqueólogo de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, tenga en cuenta que el equipo de Piperno normalmente apoya sus afirmaciones con múltiples líneas de evidencia, por lo que incluso si un conjunto de fechas es sospechoso, el cuerpo de

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