El primer material elástico natural

En el desarrollo de este primer proyecto del bloque 5, tendrás la oportunidad de investigar cómo se sintetiza un material elástico y como se puede disminuir sus efectos negativos en el ambiente para contribuir al desarrollo sostenible. Seguramente sabes que muchas cosas que utilizamos a diario están elaboradas de plástico, pero existen diferentes tipos y usas. Algunos son elásticos: pueden deformarse bajo la acción de una fuerza, pero recuperan su forma original si la fuerza se elimina. Por ejemplo, el látex con el que se elaboran los globos.

El primer material elástico natural ser ser humano descubrió y utilizo fue el caucho.

¿Dónde se obtiene?

El caucho se obtiene del árbol llamado Hevea Brasiliensis, por medio de un tratamiento sistemático de "sangrado". Se profundiza la corteza hasta llegar al tejido vegetal. Se recoge el látex que fluye por la herida del árbol. La composición del látex varía en las distintas partes del árbol; generalmente el porcentaje de caucho (hidrocarburo) decrece del tronco a las ramas y hojas. La época del año afecta a la composición del látex, así como el tipo de suelo.

¿Qué usos tiene en la actualidad?

En la actualidad, es posible encontrar miles de artículos confeccionados en caucho, todos ellos para cumplir distintos objetivos. Uno de esos usos es el de la fabricación de neumáticos, llantas y artículos impermeables. En este caso el material es muy requerido porque cuenta con una gran elasticidad y resistencia tanto a los ácidos como a las sustancias alcalinas. Por otra parte, resulta ser muy resistente al agua y es aislante de la electricidad y de la temperatura. Otro uso que se le puede dar a este polímero aunque no sea tan frecuente es el de la confección de prendas de vestir, cuyo origen data desde 1820, donde se lo empezó a utilizar para dar sensación de ropa con una segunda piel por debajo.

Muchas culturas prehispánicas practicaba el juego de la pelota.

¿De qué material estaban construidos los balones?

El juego se efectuaba con una pelota elástica fabricada de hule o caucho proveniente de los árboles de la zona costera del Golfo de México, región donde floreció la civilización olmeca.

¿Cuáles son las propiedades de esa materia?

• La solubilidad del caucho bruto en sus disolventes más comunes no es muy elevada. Para hacer una solución de 10% es necesaria cierta disociación, ya por medios químicos, empleando un oxidante, ya por medio físicos, utilizando un molino.

• Los disolventes más usados son el benceno y la nafta. Otros buenos disolventes son el tricloroetileno, tetracloroetano, pentacloroetano, tetracloruro de carbono, cloroformo, tolueno, xileno, keroseno y éter. El caucho se hincha primero poco a poco hasta las consistencias de gel y después éste se dispersa formando una solución. El caucho bruto aumenta de 10 a 40

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