Epidemiologia

Epidemiología

La epidemiología es el estudio de la distribución y los determinantes de estados o eventos (en particular de enfermedades) relacionados con la salud y la aplicación de esos estudios al control de enfermedades y otros problemas de salud. Hay diversos métodos para llevar a cabo investigaciones epidemiológicas: la vigilancia y los estudios descriptivos se pueden utilizar para analizar la distribución, y los estudios analíticos permiten analizar los factores determinantes.

La epidemiología es, en la acepción más común, el "estudio de las epidemias" es decir, de las "enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio determinado"

Su significado deriva del griego Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos (ciencia). Una definición técnica es la que propone que la epidemiología es "el estudio de la distribución y determinantes de enfermedades en poblaciones humanas" .Ambas definiciones, se corresponden con el significado que la disciplina ha tenido en dos momentos históricos muy distintos.

Es así como la primera definición corresponde a la conceptualización surgida en los albores de la epidemiología, cuando ésta centró su interés en el estudio de procesos infecciosos transmisibles (pestes) que afectaban grandes grupos humanos. Estas enfermedades, llamadas epidemias, resultaban en un gran número de muertes frente a las cuales, la medicina de aquella época no tenía nada efectivo que ofrecer.

La literatura científica reconoce en el Inglés John Snow al padre de la epidemiología. Snow, utilizando magistralmente el método científico, aportó importantes avances al conocimiento de la epidemia de cólera que, en aquella época, afectaba a la ciudad de Londres. Las acertadas conclusiones de Snow acerca de la etiología, forma de transmisión y control de la enfermedad se anticiparon a los progresos que en este sentido hicieran la microbiología, la infectología y la clínica.

La segunda definición constituye una más actualizada y en ese sentido de mayor amplitud y especificidad. Es posible afirmar que la evolución científica, tecnológica y el cambio en el nivel de vida de las poblaciones, modificaron el tipo de enfermedades que afectaban en mayor número y más gravemente a la población.

Esta modificación puso de relieve enfermedades no infecciosas cuya elevada frecuencia de aparición no era consecuencia de los mecanismos clásicos de transmisión conocidos para las enfermedades infecciosas transmisibles. Estas enfermedades son conocidas hoy como enfermedades crónicas no transmisibles y también son materia importante de estudio en la epidemiología moderna.

De acuerdo con lo expuesto, hoy en día se acepta la siguiente definición de epidemiología como la más simplificada y completa:

Epidemiología es la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones humanas

A partir de ella se mencionan sus principios implícitos:

• La epidemiología es una disciplina médica o de las ciencias de la salud.

• El sujeto de estudio de la epidemiología es un grupo de individuos (colectivo) que comparten alguna(s) característica(s) que los reúne.

• La enfermedad y su estudio toman en esta definición la connotación más amplia.

Importancia en el área de Enfermería

Una de las actividades importantes de todo profesional de Enfermería es el estudio de aquellas enfermedades que atacan a poblaciones enteras, las epidemias. Somos los enfermeros quienes aplicamos estudios científicos para controlar estos problemas sanitarios las poblaciones afectadas.

Un objetivo importante de la epidemiología es identificar subgrupos de la población con un riesgo elevado de enfermedad. El enfermero, como parte del equipo de salud, debe dirigir esfuerzos para identificar estos grupos y establecer acciones preventivas para evitar que la población enferme.

Al desarrollar programas preventivos se deberá distinguir entre la prevención primaria y secundaria.

La primera se refiere a una acción realizada para prevenir el desarrollo de una enfermedad en una persona que se encuentra sana. Por ejemplo, se vacuna para evitar que un individuo se enferme de una determinada enfermedad. A través de la prevención secundaria se debe identificar tempranamente la enfermedad, lo que asegura que las intervenciones resulten eficaces y así disminuir la mortalidad y las complicaciones, al mismo tiempo que los tratamientos serán menos costosos.

Teniendo en cuenta estos conceptos epidemiológicos, el profesional de enfermería está llamado a liderar las actividades preventivas-promocionales y de control para mantener la salud de las poblaciones. Aquí te dejamos un video para que conozcas mejor las epidemias que partes del mundo han tenido que sufrir.

Teorías que sustentan la epidemiologia

TEORIA ECOLOGICA

En esta teoría, pondera el predominio del pensamiento clínico sobre la enfermedad y en sus manifestaciones individuales, por lo tanto se trata de un patrón explicativo restrictivo, simplificador, que concentra su atención en el estudio de las relaciones entre una o varias causas y uno a varios efectos en salud, con respuestas también, unilaterales a estos problemas.

Esta concepción, permitió un fuerte desarrollo de la atención médico curativa asistencialista, quedando la salud pública sobreentendida únicamente como una forma de proporcionar atención médica adecuada a la población.

La aplicación de este modelo permitió que la mortalidad por enfermedades transmisibles se redujera, aumentando la expectativa de vida de ciertos grupos poblacionales, facilitando que otras enfermedades no transmisibles como los accidentes adquirieran mayor importancia relativa.

La aplicación del modelo ecológico en países subdesarrollados y poblaciones empobrecidas hizo que las atenciones médicas y las acciones unilaterales tengan ciertas limitaciones, establecidas por las condiciones de vida de cada grupo poblacional junto con los procesos de bienestar más generales de la sociedad.

Además el abordaje de los problemas colectivos, en este modelo, se tradujo en el manejo de las estrategias de alto riesgo, implantadas como prueba de tamizaje para la búsqueda de casos individuales en la comunidad

El modelo ecológico conduce al reforzamiento de proyectos especializados reducidos y orienta la conducta de los médicos y de los enfermos a tomar acciones sobre las causas, en detrimento de acciones más preventivas de carácter más colectivo que tendrían más impacto y mayor duración. Este modelo permitió comprobar que no es posible predecir el riesgo individual de enfermar a partir

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