Epidemiologia

Concepto de medición, variables y escalas

En epidemiologia, el proceso de investigaciones es similar al utilizado en el resto de las ciencias. Cuando se investiga la salud de la población también se proponen una o varias explicaciones hipotéticas que posteriormente son sometidas a contrastación empírica.

En este proceso, los conceptos de medición y de variable resultan fundamentales.

Conceptos de variable

La función de las variables consiste en proporcionar información asequible para descomponer la hipótesis planteada en sus elementos más simples. Las variables pueden definirse como aquellos atributos o características de los eventos, de las personas o de los grupos de estudio que cambian de una situación a otra.

Para su estudio es necesario medirlas en el objeto investigación, y es en el marco del problema y de las hipótesis planteadas donde adquirieron el carácter variable.Cuando se supone que una variable produce un cambio en otra, se considera a la primera como independiente (o causa) y a la segunda como dependiente (o efecto).

No obstante, el concepto de dependencia e independencia es contextual, es decir, obedece a l modelo teórico plateado. El uso de variables permite a la epidemiologia la elaboración de modelos descriptivos, explicativos y predictivos sobre la dinámica de la salud poblacional.

Concepto de medición

La medición consiste en asignar un número o una calificación de alguna propiedad especifica de un individuo. En términos estrictos no se mide al individuo si no cierta características suya, abstrayéndola de otras propiedades. Además lo que se hace es comparar el atributo medido en otros individuos con el fin de evaluar sus cambios en el tiempo o cuando se presenta en condiciones distintas de las originales.

En general, los pasos que se siguen durante la medición son los siguientes a) se delimita la parte del evento que se medirá, b) se selecciona la escala con la que se medirá c) se compara el atributo medido con la escala y finalmente, se emite un juicio de valor acerca de los resultados de la comparación. Como se puede notar la medición es un proceso instrumental solo en apariencia, ya que la selección de la parte que se medirá, de la escala de medición y de los criterios de salud que se usaran como elementos de juicio deben ser resultado de un proceso de decisión teórica.

Principales escalas de medición

Las escalas se clasifican en escalas cualitativas y cuantitativas. En otras palabras, debe existir una categoría para cada caso que se presente y cada caso debe poder colocarse en una sola categoría.

Escala nominal

La medición de carácter nominal consiste simplemente en clasificar las observaciones en categorías diferentes con base en la presencia o ausencia de cierta cualidad. Las variables se clasifican en dicotómicas o politomicas. La asignación de códigos numéricos a las categorías se hace con el único fin de diferenciar unas de otras y no tienen interpretación en lo que se refiere al orden o magnitud del atributo.

Escala ordinal

Las observaciones se clasifican y ordenan por categorías según el grado que los objetos o eventos poseen una determinada característica. Si se llega a utilizar números en este tipo de escalas su única significación consiste en indicar la posición de las distintas categorías de la serie y no la magnitud de la diferencia entre las categorías.

Escala de intervalo

Es una escala de tipo cuantitativo, se puede medir la magnitud de la distancia relativa entre las categorías. Esta escala, sin embargo, no proporciona información sobre la magnitud absoluta del atributo medido. El ejemplo mas conocido de las escalas de intervalo es la escala de Celsius para medir la temperatura, en la que por convención el grado cero corresponde al punto de congelación de agua.

En ciencia de la salud, un buen ejemplo de este tipo de escala es la utilizada para medir el coeficiente intelectual.

Escalas de razón

Esta escala tiene la cualidad de que el cero si s indica la usencia del atributo y, por lo tanto, la razón entre dos numero de la escala es igual a la relación real existente entre las características de los objetivos medidos. En materia de investigaciones social y de salud, el ingreso económico y la concentración de plomo en sangre son buenos ejemplos de este tipo de escalas.

Calculo de proporciones, tasas y razones

Se trata de establecer si la mayor o menor probabilidad de que un evento ocurra se debe perisciamente a los factores que se sospecha interviene en su génesis y no al azar. Para cumplir con este objetivo, la investigación epidemiológica

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