Esterilización

Esterilización

❖ ¿Qué es la esterilización?

Se denomina esterilización al proceso validado por medio del cual se obtiene un producto libre de microorganismos viables. El proceso de esterilización debe ser diseñado, validado y llevado a cabo de modo de asegurar que es capaz de eliminar la carga microbiana del producto o un desafío más resistente.

Dado que la esterilidad no puede demostrarse de manera absoluta sin causar la destrucción completa de todas las unidades del lote de producto terminado, se define la esterilidad en términos probabilísticos, en donde la probabilidad de que una unidad de producto esté contaminada es aceptablemente remota. Se considera que un producto crítico es estéril cuando la probabilidad de que un microorganismo esté presente en forma activa o latente es igual o menor de 1 en 1.000.000 (coeficiente de seguridad de esterilidad 10^-6).

Los agentes que matan microbios son denominados microbiocidas (cida= “matar”) o más comúnmente denominados “germicidas”. Si el agente específicamente destruye bacterias, es llamado bacteriocida; si mata hongos es denominado fungicida. Como sea después de exponer el objeto esterilizado al aire o a sus alrededores, éste otra vez se habrá contaminado con microorganismos.

Los métodos térmicos de esterilización son comúnmente los más utilizados para eliminar los microorganismos, incluyendo las formas más resistentes como lo son las endoesporas.

Esterilización térmica

❖ ¿Qué es?

A diferencia de la pasteurización, la esterilización es un tratamiento térmico enérgico porque tiene como objetivo la destrucción total de todos los microorganismos presentes en el alimento tratado, se lleva a cabo en temperaturas elevadas, de al menos 100° C, normalmente superiores y su severidad es de varios ordenes superior a la pasteurización.

Vapor: La utilización del calor y su eficacia depende de dos factores: El tiempo de exposición y la temperatura. Todos los microorganismos son susceptibles en distinto grado a la acción del calor. El calor provoca desnaturalización de proteínas, fusión y desorganización de las membranas y/o procesos oxidativos irreversibles en los microorganismos.

El calor húmedo produce desnaturalización y coagulación de proteínas por dos razones: 1) El agua es una especie química muy reactiva y muchas estructuras biológicas son producidas por reacciones que eliminan agua y 2) El vapor de agua posee un coeficiente de transferencia de calor mucho más elevado que el aire.

Ventajas:

♥ Rápido calentamiento y penetración.

♥ Destrucción de bacterias y esporas en corto tiempo.

♥ No deja residuos tóxicos.

♥ Hay un bajo deterioro del material expuesto.

Desventajas:

♥ No permite esterilizar soluciones que formen emulsiones con el agua

♥ Es corrosivo sobre ciertos instrumentos metálicos.

Aire caliente: El aire caliente es uno de los métodos de esterilización por calor seco más utilizado. Se lleva a cabo en hornos especiales que permiten la distribución uniforme del calor en su interior donde el material se expone a temperaturas de 170°C durante dos horas.

El tiempo de esterilización se debe determinar para cada material por ejemplo en el caso de materiales muy resistentes al calor se pueden usar temperaturas más altas por tiempos más cortos.

Flama directa: Este procedimiento consiste en exponer a la llama de un mechero de Bunsen el objeto que se desea esterilizar. Cuando éste es de metal se deja permanecer en el área de reducción de la llama hasta que se ponga al rojo (asas de cultivo; algunas agujas, etc) . Si es de vidrio se deja un tiempo prudencial, procurando que la llama llegue a todos lados. Antes de utilizar el objeto esterilizado es necesario dejarlo enfriar en un sitio aséptico. Este procedimiento tiene limitaciones debido a que deteriora los objetos y si son de gran volumen, la esterilización nunca es perfecta.

Hervor o agua hirviendo: Un tipo de esterilización por calor húmedo es el hervor, que matará la forma vegetativa de las bacterias patógenas, casi todos los VIRUS y los hongos y sus esporas en diez minutos aproximadamente. El flujo libre de vapor es equivalente en temperatura al creado por hervir agua. Las endoesporas y algunos virus no son destruidos tan rápido. Por eso el hervor del agua no es considerado un agente esterilizante ya que la destrucción de las esporas

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