Geografía Social y Humana

Universidad Nacional Autónoma de México

Facultad de Ciencias Políticas y Sociales

Geografía Social y Humana

Introducción

En el presente ensayo se dará un panorama de lo que es la geografía social y humana, y cómo a partir de que se centra en el ser humano y su relación con el entorno se descubre una visión del espacio y el territorio ya no de una relación determinista, sino como una interrelación que es dinámica y cambiante en donde el estudio geográfico puede incursionar con gran importancia en la transformación no sólo del espacio, sino también en el modo de vida de las sociedades.

1.- Definición de Geografía

“La geografía no es una ciencia de influencias, sino que estudia las huellas de la actividad humana en el medio físico”       -Vidal de la Blache

Si bien, en un principio se planteó una idea de la geografía física desde una perspectiva naturalista, donde únicamente se tomaba en cuenta a la geografía como la observación y registro de los paisajes y el territorio que pertenece al entorno natural, no obstante, con el tiempo se transforma el papel  y la definición hacia la complementación del carácter social en el que de manera general, podría decirse que la geografía es la ciencia que se encarga de estudiar las relaciones que existen entre los individuos con el espacio en el que habitan, puesto que los elementos que conforman dichos espacios, modifican al mismo tiempo los modos de convivencia y desarrollo dependiendo de cada territorio y sociedad.

Desde un marco espacial concreto, la geografía individualiza las distintas áreas superficiales de acuerdo a la combinación de elementos naturales y físicos y hechos humanos que allí han acontecido, para así poder delimitar y diferenciar las distintas regiones incluso en la misma área geográfica. Al ser el espacio algo geográfico únicamente cuando se está en relación con el ser humano^[1], se abren distintos paradigmas de estudio que vuelven igualmente importante hacer énfasis en la multidisciplinariedad de la geografía, porque debido al estudio de los distintos fenómenos que ocurren dentro de un mismo espacio, se divide en distintas especializaciones y técnicas que permiten ver de un modo más específico y detallado las relaciones que tienen lugar, hasta lo más amplio y general.

Es por esto que se puede hablar de un carácter científico y no sólo de una disciplina, ya que se basa en datos empíricos para llegar a afirmar y catalogar los distintos tipos de espacio desde un ámbito más regional o en general. Se abre entonces el estudio de las formas en que los espacios y las regiones se interpretan y representan en las sociedades, y así dar una explicación las distintas construcciones, transformaciones o destrucciones de determinados espacios. Además, la utilidad de la geografía es importante al momento de conocer no sólo un espacio específico, sino que también se emplea para el conocimiento del desarrollo humano, debido a que la ubicación geográfica es determinante para la resolución de problemas sociales, a través de la planificación territorial y la organización espacial.

2.- ¿Cuáles son las áreas de la Geografía?

3.- ¿Cómo nace la geografía social y  humana?

Aunque anteriormente ya se había comenzado a emplear la noción social dentro de la geografía, la geografía social y humana nace oficialmente en Alemania a finales del siglo XIX, como una oposición al positivismo geográfico, el cual se interesaba principalmente en el carácter morfológico del territorio. E con Ratzel, quien sustenta las ciencias sociales como nuevo paradigma geográfico en un especie de determinismo geográfico^[2] en el cual explica que toda actividad humana es resultado del espacio en el que se encuentra.  La geografía se convierte en una ciencia explicativa, pero a pesar de su incursión en la perspectiva social, esta no daría explicación concreta al dilema de ver dichas relaciones entre el ser humano y el espacio como una consecuencia o como una condición, además de conllevar una visión organicista de la sociedad.^[3]

Posteriormente en Francia, durante la primera mitad del siglo XX, Vidal Le Blache, crítica dicho determinismo y propone la concepción de posibilismo^[4] en la geografía, que consistió en la afirmación de que el medio ambiente sí constriñe la acción de los individuos, pero que no la determina, puesto que la acción humana es propia del ser humano y no llega de manera externa a sí mismo. En este enfoque, la geografía humana se centra en el modo de vida de las personas y su desarrollo en el uso del espacio que les rodea, es el estudio de la huella en la lucha del ser humano contra la naturaleza.

En el caso americano, en Estados Unidos, el proceso para que se conformara una geografía social y humana fue más tardado, pues se encontraba en una lucha emancipatoria contra la geología. Fueron W.M. Davis y Semple, quienes incluyeron por primera vez la noción de lo humano en el estudio geográfico, pero únicamente como algo que dependía del entorno que le rodeaba.^[5] Sin embargo Barrows y Sauer se proponen hacer de la geografía una morfología del paisaje cultural.

Por otro lado, después de la segunda guerra mundial, se vuelve primordial la tarea de romper con la visión objetiva, mecanicista y determinista del ser humano^[6] de la geografía, por lo que se se le dió un mayor impulso al carácter cualitativo que al siempre cuantitativo del estudio, debido a la necesidad del conocimiento geográfico para la resolución de problemas en lugar de potencializarlos, como fue el caso de la Alemania Nazi con el uso de la geopolítica como una estrategia importante en sus invasiones y acciones militares.

4.- Explica los fundamentos teóricos de la geografía humana.

La geografía social y humana, como ya explicó anteriormente, se centra en los estudios que relacionan la sociedad y el territorio, es decir, cómo las poblaciones fingen en los factores geográficos y, de igual manera como estos interactúan con los humanos, por ejemplo: el medio físico en el que habitan, los problemas económicos que hay en algunas regiones, la desigual distribución de la población, así como las causas de éstas y las consecuencias políticas, económicas, sociales y demográficas, etc.. Nace a partir de la crítica del positivismo que únicamente figuraba el paisaje físico como área de estudio, sin embargo, a la entrada de la concepción humana de la geografía se comienza a pensar socialmente el papel del ser humano en el espacio que habita, así como a registrar la serie de transformaciones que su estancia ha causado en la tierra.

Su fundamento teórico se centra principalmente en el ser humano, y plantea la teoría de la hermenéutica dentro del método geográfico, debido a que este se comporta espacial y ambientalmente de manera subjetiva, y en cada espacio se desarrolla y organiza una relación específica con el entorno, es decir que existe toda una carga de valores con aspectos culturales, sociales, económicos, históricos o políticos; que de manera subjetiva son los generadores de las preconcepciones y prejuicios que individual o colectivamente están cargados con el espacio en el que se encuentre cualquier persona.^[7] 

En sus estudios del comportamentalismo, la geografía humana se basa a su vez, en las teorías de la fenomenología^[8], al hacer un análisis de la base cultural y las imágenes que el entorno brinda en los sujetos pertenecientes a determinadas sociedades, y que interpretan y conforman como el mundo real, diseñando así mapas mentales de los espacios y lugares significativos para la concepción humana en cómo es y debería ser el mundo.

Otra corriente humana de la geografía es la radicalista, que se funda en la teoría crítica y marxista, que busca revertir el proceso histórico positivista y utilitario de la ciencia, a través de dar soluciones en busca de una mayor justicia en la distribución del espacio, así como cuestionar la misma. Pretende ser una geografía científica que sea crítica a grupos e instituciones que establecen la distribución del espacio de manera subjetiva y cualitativa.^[9]

5.- Define los conceptos básicos de la geografía humana.

a) Espacio

El espacio conlleva toda una serie de relaciones de coexistencia expresadas desde diferentes aristas, por ejemplo: es donde se dan los vínculos, es decir, las relaciones así como las interacciones, que llevan a la construcción, transformación, percepción y representación de la realidad y todo esto se da a través de la localización, ubicación, distancia, zonas, áreas de influencia, procesos de aglomeración y dispersión, etc.^[10]

Desde el punto de vista geográfico implica un lugar con coordenadas específicas, es decir, latitud, longitud y altitud y la relación con los elementos que lo rodean. Ahora bien, en el siglo XX también se le consideraba al espacio como el escenario terrestre. Por ello se puede decir que la geografía ha utilizado este término para describir y analizar tanto a la tierra como a sus habitantes. “Por lo que se hace evidente que el corpus de esta disciplina está subordinado a este concepto, concretamente a lo que se ha dado por llamar, el espacio geográfico” (Santos, 2000).^[11]

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