Guia basica de tratamiento de cosecha de nopal

Nopal

1.1 Descripción del cultivo

El nopal es una planta originaria de América, y existen 258 especies reconocidas, 100 de las cuáles se encuentran en México. Por sus características el nopal puede ser un cultivo alternativo para zonas que están teniendo problemas por bajos rendimientos debido al empobrecimiento paulatino de los suelos, o en lugares donde hay deficiencia de agua para los cultivos tradicionales. (Ríos Ramos & Quintana M., 2004)

En este documento se examinará de manera general y comprensible aspectos del cultivo del nopal. Se describirá desde sus variedades, producción mundial y estadísticas de cultivo, clima (temperatura y luz), agua, suelo, materia orgánica, fenología, salinidad, madurez, desórdenes fisiológicos, plagas y enfermedades; así como parámetros de calidad para el mercado. Con esta información se pretende que el lector llegué a una buena comprensión general del cultivo y guiar en un manejo nutricional adecuado.

1.1.1 Familia botánica y variedades

El nopal pertenece a la familia Cactaceae comúnmente conocidas como cactáceas o cactus. Las cactáceas son plantas que caracterizan los paisajes mexicanos, se distribuyen principalmente en las zonas áridas, aunque una gran diversidad de especies se encuentra en las zonas tropicales, subtropicales y templadas.

En México se les llama nopal a varias especies del género “Opuntia” y “Nopalea” de la familia “Cactaceae”.

El género Opuntia en México presenta 5 subgéneros, 17 series y 104 especies. El género Nopalea presenta 10 especies de las cuáles la “Nopalea Cochenillifera” se utiliza como Nopal Verdura.

De las 104 especies de Opuntia y 10 de Nopalea, se utilizan 15 para forraje, 5 para fruta y 3 para verdura (2 de Opuntia y una de Nopalea).

De las variedades que sobresalen para la producción de tunas, se encuentra: Reyna o Alfajayucan, Cristalina, Roja de San Martín, Rojo Vigor, Roja Lisa, Roja Tecamachalco y Villanueva. Y para la producción como verdura: Atlixco, Milpa Alta, Roja Tecamachalco y Copena F1.

Ilustración 4. Variedad Roja de San Martín.

Ilustración 6. Copena F1

Ilustración 9. Villanueva

Tabla 1. Principales variedades cultivadas de nopal tunero.

Variedad Color de la pulpa Zona de producción

Villanueva Blanca Acatzingo, Puebla

Alfajayucan Blanca Estado de México e Hidalgo

Burrona Blanca Zacatecas y Jalisco

Cristalina Blanca Zacates, Jalisco y Aguascalientes

Reyna Blanca Guanajuato y Zacatecas

Gavia Blanca Matehuala, San Luís Potosí

Esmeralda Blanca Guanajuato y Querétaro

Rojo Pelón Roja Guanajuato, Jalisco, Zacatecas y San Luis Potosí

Copena Roja Jalisco, Zacatecas y Aguascalientes

Torreoja Amarilla Amarilla Zacatecas y Jalisco

Montesa Miquihuana Amarilla Tamaulipas y San Luis Potosí

Picochulo Anaranjada Zacatecas, Jalisco y Aguascalientes

Cardón Roja Zacatecas, Durango, Jalisco, San Luis Potosí, Guanajuato y Aguascalientes.

1.1.2 Morfología del nopal.

El nopal, al igual que la mayoría de las cactáceas, carece de hojas, éstas existen en los renuevos de las pencas cuando están tiernas; en sus axilas se encuentran las areolas de donde brotan las espinas. Los tallos tienen forma de raquetas (llamadas, cladodios o pencas) los cuales están saturados con agua que se encuentra retenida en un entramado de carbohidratos llamado mucílago; las raíces son pivotantes con ejes primarios que permiten fijar a la planta.

Las pencas son los tallos fotosintéticos, de cutícula gruesa y cerosa que evitan la pérdida de agua.

Las flores del nopal tienen estambres que se mueven al contacto de un polinizador, así llega el polen a otras plantas o que la flor se autopolonice .

El fruto llamado nochtli en náhuatl, la tuna cuando madura es un fruto turgente y dulce.

La areola es una estructura propia de las cactáceas en las que nacen las espinas y que puede dar lugar a otra penca, a una flor o a raíces. Los ahuates son diminutas espinas que se desprenden fácilmente y son características del género Opuntia. Las espinas crecen en las areaolas junto con minúsculas hojas que desaparecen conforme las espinas aumentan de tamaño y se endurecen. (Vela, 2009)

Imágenes de Rafael Ríos/Conabio.

1.1.3 Contenido nutricional del nopal.

A continuación, se presenta una tabla que muestra el valor nutritivo de 100 g de nopal fresco, en peso neto:

Concepto Contenido

Porción comestible 78.00

Energía (Kcal) 27.00

Proteína (g) 1.70

Grasas (g) 0.30

Carbohidratos (g) 5.60

Calcio (mg) 93.00

Hierro (mg) 1.60

Tiamina (mg) 0.03

Riboflavina 0.06

Niacina (mg) 0.03

Ácido ascórbico (mg) 8.00

Retinol (mcg/eq) 41.00

Tabla 2. Información nutrimental del nopal por cada 100 g.

1.2 Producción global de nopal

La importancia económica y social del cultivo del nopal en México radica sobre todo en la gran superficie ocupada por nopaleras tanto silvestres como cultivadas, en el tipo y número de productores involucrados, en el tipo de regiones en que se cultiva nopal y en la diversidad de los productos generados.

Se estima que en México existen alrededor de 3´000,000 ha nopaleras silvestres que se encuentran localizadas principalmente en los estados de Guanajuato, Jalisco, Aguascalientes, San Luis Potosí, Zacatecas, Durango, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas y Sonora. Mientras que las hectáreas cultivadas ocupan poco más de 210 mil ha, de las cuales 150,000 ha se destinan a forraje, 50,000 ha para la producción de tuna; 10,000 ha para la producción de nopalitos, y aproximadamente 100 para la producción de grana cochinilla.

La gran superficie dedicada a la producción de tuna involucra a gran número de productores: 20,300, entre los cuales dominan ampliamente los productores ejidatarios, 17,863 y sólo 2,437 pequeños propietarios. Por lo tanto, la producción de nopal tunero en México ocupa un lugar significativo en la generación de empleos, ingresos, y divisas. Además, constituye un cultivo ideal para el uso alternativo de recursos no aptos para otras actividades, con un favorable impacto ecológico al conservar el suelo en áreas susceptibles de desertificación.

Sin embargo, la explotación comercial de la tuna no se realizó con rapidez, sino hasta las últimas dos décadas del siglo XX, cuando la producción registró un importante crecimiento en diversos países. En nuestro país la explotación del nopal como cultivo para su explotación comercial, es decir, su establecimiento como plantaciones, data de alrededor de 50 a 60 años.

Seis son los principales países en el mundo que producen tuna y concurren al mercado internacional: México, Italia, Sudáfrica, Chile, Israel y E.U.A; y aunque México posee el primer lugar en producción; presenta los rendimientos más bajos (6.22 t/ha), esto debido a que casi la totalidad de las plantaciones se localizan en áreas sin riego, con mal temporal y suelos pobres. Por otro lado, productores que realizan adecuadamente las labores de poda, abonamiento, fertilización, combate de plagas, etc., obtienen en condiciones de temporal entre 25 y 30 t/ha.

La fuerte concentración de superficie destinada al cultivo de nopal ha provocado que México se convierta en el productor más importante en el mundo con cerca del 80% de la producción mundial de tuna, la cual se ha ubicado en los últimos años en cerca de 500 mil toneladas. Italia con 12.2% es el segundo mejor productor y Sudáfrica con 3.7% se posiciona en el tercer lugar. Entre estos tres países se produce el 96% de la producción mundial de tuna.

A pesar de la gran producción de México (353,890 ton), sólo exporta aproximadamente 2,000 ton y en su mayoría se destinan a E.U.A., y en menor proporción a Canadá. Las exportaciones a países europeos, (Francia, Alemania, Holanda), a países americanos (Brasil, Belice, Guatemala, etc.) y de Asia (Japón, Corea, etc.) son de menor volumen y no todos los años. Contrario a lo que pasa en México, en Italia el 30% de la producción se exporta a otros países de Europa. (Javier et al., 2003)

1.3 Exigencias del clima

Para las condiciones óptimas del desarrollo del nopal es necesaria una temperatura media anual de 16-28° C, evitando las temperaturas inferiores a -5 ° C; una precipitación pluvial media anual de 150-1800 mm, la altitud tiene un margen de 800- 1800 msnm. Sin embargo, el nopal puede proliferar fuera de estos rangos.

El nopal para verdura se presenta desde el nivel del mar hasta los 2.600 m de altura. Su distribución natural es en laderas, terrenos planos y valles, el cultivo requiere de áreas con exposiciones soleadas durante la mayor parte del día.

1.4 Agua y suelo.

1.4.1 Agua.

Aunque el cultivo del nopal es tolerante a la falta de agua, si se pretende establecer una plantación de nopal para la producción de verdura deberá ser accesible y cercana una fuente de agua, con el fin de proporcionarle el manejo adecuado a la plantación, y obtener mejores rendimientos. Si el cultivo es para forraje y fruto, la producción depende de la cantidad y calidad del riego.

Necesita una precipitación anual entre 300 y 750 mm. Por lo tanto, los riegos son casi nulos, pero puede llegar a necesitarse (en casos de sequías muy prolongadas), aplicar una lámina de riego de 10 cm.

El agua es un recurso que permite la brotación en los meses de mayor sequía (octubre-

...