IMPORTANCIA DE LOS CARBOHIDRATOS EN LA INDUSTRIA

IMPORTANCIA DE LOS CARBOHIDRATOS EN LA INDUSTRIA

Los carbohidratos constituyen más del 90% de la materia seca de los vegetales, siendo por ello los nutrientes más abundantes sobre la superficie terrestre -aproximadamente el 75% de la materia orgánica total-. Además, al ser asequibles y relativamente baratos su consumo está muy extendido, siendo la base alimentaria de la humanidad a lo largo de la historia. Se encuentran de forma natural en alimentos básicos de nuestra dieta -cereales y derivados, legumbres y tubérculos, entre otros-, aunque también pueden adicionarse a los mismos como ingredientes. Se denominan también hidratos de carbono, glúcidos, azúcares y sacáridos (por su sabor dulce) y responden a una composición elemental genérica Cn (H2O)n ó (CH2O)n, que indica la presencia de carbono hidratado.

Los carbohidratos se utilizan para fabricar tejidos, películas fotográficas, plásticos y otros productos. La celulosa se puede convertir en rayón de viscosa y productos de papel. El nitrato de celulosa (nitrocelulosa) se utiliza en películas de cine, cemento, pólvora de algodón, celuloide y tipos similares de plásticos. El almidón y la pectina, un agente cuajante, se usan en la preparación de alimentos para el hombre y el ganado. La goma arábiga se usa en medicamentos demulcentes. El agar, un componente de algunos laxantes, se utiliza como agente espesante en los alimentos y como medio para el cultivo bacteriano; también en la preparación de materiales adhesivos, de encolado y emulsiones. La hemicelulosa se emplea para modificar el papel durante su fabricación. Los dextranos son polisacáridos utilizados en medicina como expansores de volumen del plasma sanguíneo para contrarrestar las conmociones agudas. Otro hidrato de carbono, el sulfato de heparina, es un anticoagulante de la sangre.

Hay carbohidratos polisacáridos de gran importancia económica: el agar y el carraguín. Ambas sustancias están químicamente relacionadas y tienen propiedades suspensivas, emulsionantes, estabilizantes y gelidificantes. La importancia medicinal de los carbohidratos es la de actuar como la fuente principal de energía química para todos los organismos ya que por Combustión biológica a través de la respiración celular aerobia liberan energía química en forma de ATP para satisfacer todas las necesidades energéticas de la célula y del organismo.

Importancia Medicinal Importancia Alimenticia Los carbohidratos desempeñan un papel capital en los sistemas biológicos y en los alimentos. Son producidos por el proceso de fotosíntesis en las plantas verdes.

Pueden servir de componentes estructurales, como en el caso de la celulosa; pueden ser almacenados para reservas de energía, como en el caso del almidón en las plantas y el glucógeno del hígado en los animales.

Pueden

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