Ingeniería Genética

INTRODUCCIÓN

Todo organismo, aún el más simple, contiene una enorme cantidad de información. Esta

información se encuentra almacenada en una macromolécula que se halla en todas

las células: el ADN. Este ADN está dividido en gran cantidad de sub-unidades (la cantidad

varía de acuerdo con la especie) llamadas genes. Cada gen contiene la información

necesaria para que la célula sintetice una proteína. Así, el genoma1 va a ser el responsable

de las características del individuo. Los genes controlan todos los aspectos de la vida de

cada organismo, incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproducción. Por ejemplo,

la síntesis una proteína X hará que en el individuo se manifieste el rasgo "pelo oscuro",

mientras que la proteína Y determinará el rasgo "pelo claro".

Vemos entonces que la carga genética de un determinado organismo no puede ser idéntica

a la de otro, aunque se trate de la misma especie. Sin embargo, debe ser, en rasgos

generales, similar para que la reproducción se pueda concretar. Y es que una de las

propiedades más importantes del ADN, y gracias a la cual fue posible la evolución, es la de

dividirse y fusionarse con el ADN de otro individuo de la misma especie para lograr

descendencia diversificada.

Otra particularidad de esta molécula es su universalidad. No importa lo diferente que sean

dos especies: el ADN que contengan será de la misma naturaleza: ácido nucleico.

Siguiendo este razonamiento, y teniendo en cuenta el concepto de gen, surgen algunas

incógnitas: ¿Son compatibles las cargas genéticas de especies distintas? ¿Puede el gen de

una especie funcionar y manifestarse en otra completamente distinta? ¿Se puede aislar y

manipular el ADN?

La respuesta a todas estas preguntas se resume en dos palabras: Ingeniería Genética.

1. DATOS HISTÓRICOS

1.000 a.C: Los babilonios celebran con ritos religiosos la polinización de las palmeras.

323 a.C: Aristóteles especula sobre la naturaleza de la reproducción y la herencia.

1676: se confirma la reproducción sexual en las plantas.

1677: se contempla el esperma animal a través del microscopio.

1838: se descubre que todos los organismos vivos están compuestos por células.

1859: Darwin hace pública su teoría sobre la evolución de las especies.

1866: Mendel describe en los guisantes las unidades fundamentales de la herencia (que

posteriormente recibirán el nombre de genes).

1871: se aísla el ADN en el núcleo de una célula.

1909: las unidades fundamentales de la herencia biológica reciben el nombre de genes.

1927: se descubre que los rayos X causan mutaciones genéticas.

1933: la Alemania nazi esteriliza a 56.244 "defectuosos hereditarios".

1943: el ADN es identificado como la molécula genética.

1953: se propone la estructura en doble hélice del ADN.

1956: son identificados 23 pares de cromosomas en las células del cuerpo humano.

1966: se descifra el código genético completo del ADN.

1972: se crea la primera molécula de ADN recombinante en el laboratorio.

1973: Stanley Cohen y Herbert Boyer elaboran la técnica de clonación de genes.

1976: se funda en EE.UU. la primera empresa de ingeniería genética.

1978: se clona el gen de la insulina humana.

1978: Nace Baby Louise, el primer bebé concebido mediante fecundación in vitro.

1982: se crea el primer ratón transgénico (el "superratón"), insertando el gen de la hormona del

crecimiento de la rata en óvulos de ratona fecundados.

1984: creación de las primeras plantas transgénicas.

1984: Primer nacimiento de un bebé a partir de un embrión congelado.

1985: se utiliza por primera vez la "huella genética" en una investigación judicial.

1990: primer tratamiento con éxito mediante terapia génica en niños con trastornos

inmunológicos ("niños burbuja").

1990: fundación del Proyecto Genoma Humano.

1997: Clonación del primer mamífero, una oveja llamada "Dolly".

2001: Gran Bretaña permite la clonación de embriones humanos menores de 14 días.

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