La fonética y la fonología

La fonética y la fonología son dos disciplinas de la lingüísticas encargadas de estudiar

los sonidos del lenguaje. El ámbito de estudio de una y otra no es exactamente igual,

dado que ambas disciplinas se centran en aspectos distintos.

En cualquier caso, la fonética es una especialidad que abarca un ámbito mayor que

la fonología. En la primera hay una base meramente acústica, mientras que en la segunda

se tiende a considerar la imagen mental de lo que percibimos.

La relación entre ambas especialidades se puede representar del siguiente modo:

En muchos casos, varios sonidos parecidos no son distinguidos por nuestro cerebro.

En tal caso, sin prestar atención, nos suenan igual. Veamos un ejemplo de esto último:

el elemento que ortográficamente es transcrito como <n> aparece en las siguientes palabras:

entero, lengua, encima, sano, inchar. Nuestra percepción es que en estos casos

<n> siempre es igual, pero lo cierto es que no. Esa <n> es en realidad una percepción

mental, a la cual llamamos fonema y que trasncribiremos entre barras (/n/), pero los

sonidos reales, llamados fonos, son diferentes en cada caso de los arriba señalados,

puesto que la /n/ se acerca al lugar de articulación de la consonante siguiente; las distintas

variantes se transcriben entre corchetes ([n]).

Los fonemas son objeto por parte de la fonología, mientras que los fonos son objeto

de estudio de la fonética.

La prueba de que un fonema es algo más bien mental la tenemos en que podemos

distinguir pronunciaciones distintas pero seguimos pensando en solo fonema. Así:

• El fonema /Ô/ se realiza en muchos puntos del Cono Sur americano como [dÉZ],

pero ello no impide para que caballo sea percibido igual por un español que por

un argentino, donde la pronunciación fonética europea [ka'βaÔo] no se opone a

la sudamericana [ka'βaZo], puesto que en ambos casos se trata del fonema /Ô/.

• Lo mismo ocurre con la pronunciación de /tÉS/, que se pronuncia /S/ en bastantes

puntos del sur de España.

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