La suricata, Ecosistema: Desierto de Kalahari

La Suricata

María Márquez, Sofía Arango

12B2

Ecosistema: Desierto de Kalahari

Este desierto cuenta con una extención de más de 900.000 km2, que cubre parte de Botswana, Nambia y Sudáfrica. Esta es una zona arenosa semi–árida, que a diferencia de los demás desiertos, cuenta con una mayor cantidad y variedad de fauna y flora. Este desierto cuenta con pequeñas precipitaciones al año que no superan las 7.5 pulgadas de lluvia, y durante el verano la temperatura es elevada. Este ecosistema cuenta con un único río permanente, el Okavango, que desemboca al noroeste, donde forma grandes pantanos que contienen una gran vida silvestre.

En este desierto habitan los bosquimanos, una tribu cazadora.

Ubicación geográfica:

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Tipo de vegetación:

Aunque esta zona esta lo suficientemente seca y presenta poca precipitación, no puede ser calificada como un desierto en todo el sentido de la palabra, ya que éste cuenta con una gran capa de vegetación que cubre la tierra, se conoce como sabana xérica, es decir que cuenta con un bajo nivel de húmedad. En el sur-este, se trata de una vegetación abierta, generalmente pastisales, y en el norte y este existe una vegetación cerrada, pequeños bosques secos con mas de 300.000 km2 de superficie, en donde se encuentran grandes cantidades de las especies: Rhodesia y Acacia. Aunque es un lugar muy seco cuenta con un fruto representativo, que es el Kiwano (melon de cuernos).

Fuera del desierto, en la cuenca del Kalahari, existe una vegetación halófila, es decir con grandes cantidades de sales, donde predominan las cacerolas. Esa zona cuenta con lagos que permanecen secos durante la mayor parte del año.

Aunque la vegetación principal de este desierto sean los pastisales y acacias, existen más de 400 especies de plantas.

Clima:

Como su nombre bien lo dice (viene de la palabra tswana Kgala = la gran sed), éste es un lugar sin presencia de agua permanente y cubierto por arena roja. En el norte y este, donde se encuentran los bosques secos y lagos salados, se trata de un clima sub-húmedo. Mientras que en el sur y oeste, donde predominan las sabanas xéricas, es un clima semi-árido (clima Kalaharian). Existen dos temporadas al año, la de frío, que es la estación seca, que dura seis meses, teniendo su momento más frío entre junio y agosto. Y la de calor, que dura los siguientes seis meses, donde la temperatura más alta generalmente es de 28ºC, aunque en ocaciones llega hasta los 50ºC. El clima de éste desierto se diferencia del de Sahel y el Sahara, porque su altitud esta entre los 600 y los 1.600 metros, por lo cual no califica como clima tropical y es más frío que los otros dos.

Las lluvias en este desierto ocurren durante la temporada más caliente, la temporada seca puede durar hasta 8 meses o más y la de lluvia mínimo de 1 a 4 meses, esto depende de la ubicación del lugar en el que se este.

El suroeste de Kalahari es el lugar más seco, en donde caen al año sólo entre 150mm y 500mm de lluvia y está expuesto a más de 4.000 horas de sol.

Este desierto cuenta con grandes reservas de aguas subterraneas, aquí se encuentra el lago subterráneo más grande del mundo, conocido como Cueva aliento del dragón.

Adicionalmete el clima de éste desierto se ve influenciado por dos tipos de circulación atmosférica, la de “vientos alisos continentales“, que es la que genera las lluvias y los vientos marítimos que traen un poco de su húmedad.

Fauna:

Durante la época de lluvias, la cuenca del Kalahari suele ser visitada por una gran cantidad de flamencos.

Además de las suricatas, hay otros animales como: las hienas marrones, leones, jirafas, jabalíes, chacales, babuinos, chacma, variedades de antílopes, aves y reptiles, habitan estas zonas.

Animal: la suricata

La suricata es un mamífero pequeño, perteneciente a la familia de las mangostas (de las más pequeñas de esta familia). Tienen un pelaje color beige con rayas más oscuras, que van desde los hombros hasta la cola, sus grandes ojos estan rodeadosde pelaje negro y no tienen pelo en su estómago. De cara pequeña y estrecha con orejas pequeñas. Animal diurno, carnívoro, de costumbres sociales, habita en suelos secos y rocosos donde puede excavar para construir sus grandes redes subterráneas con múltiples entradas, que sólo dejan durante el día.

Adaptaciones físicas:

Son animales pequeños, miden entre 25 y 35 cm con una cola larga y delgada que mide entre 17 y 25 cm, pesan entre 720 y 730 gramos, esto les facilita su movimiento y les da más rápidez a la hora de huir de un depredador. Adicionalmente el ser tan pequeños y livianos les permite construir sus madrigeras y entrar y salir facilmente de ellas. Cuentan con 4 patas cada una con 4 dedos, tienen garras fuertes y curvas, que les permiten excavar y construir sus hogares, por otro lado éstas en conjunto de sus 36 dientes, afilados y curvos, son las que le sirven al momento de alimentarse, aunque su alimentación consista principalmente de inséctos, también se alimentan de escorpiones, carne de serpientes, huevos y mamíferos pequeños (para las cuales utilizan sus garras y dientes para desgarrar y despedazar). Tienen visión binocular y periférica, para poder protegerse de los depredadores, esta visión les permite tener una imagen más completa y amplia de su entorno para estar más alerta. Su época de reproducción es durante las lluvias, aunque se pueden reproducir durante todo el año, sus embarazos duran 11 semanas y tienen de 2 a 5 crías.

Adaptaciones fisiológicas:

Estos animales carecen de grasa en sus cuerpos y necesitan estar constantemente rebuscando alimento, esto lo logran rápidamente gracias a su muy desarrollado olfato, son inmunes al veneno de los escorpions y por eso pueden alimentarse de ellos. Necesitan de una gran cantidad de energía para poder realizar sus actividades, ésta la captan del sol durante sus periodos de vigilancia. Una de las principales caracteristicas de las suricatas es que permanecen mucho tiempo de pie, sobre sus extremidades traseras y para esto han desarrollado un gran equilibrio y resistencia. Las hembras son capaces de amamantar a otras crías, que son generalmente las de la hembra dominante.

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