Los Virus

¿Qué son los virus?

En el siglo XIX, Louis Pasteur (1822- 1895) fue un químico francés que postulo “la teoría microbiana de la enfermedad”. Esta teoría nos dice que existen seres vivos demasiados pequeños que no pueden ser vistos por el ojo humano y que estos invaden a los animales, plantas y otra clase de huésped. Luego de invadir al portador puede convertirse en una enfermedad. Años más tarde el biólogo ruso Dimitri Ivanovski (1864- 1920), dio la primera evidencia de que existían organismos infecciosos, a través de sus experimentos con las hojas de tabaco, este experimento es conocido como el virus del mosaico del tabaco, él noto que las plantas infectadas se llenaban de manchas en las hojas. Dimitry concluyo que la infección era producida por toxinas que producían las bacterias, y no continúo investigando más a fondo.

Luego en 1899, el microbiólogo Martinus Beijerinck (1851- 1931) realizo nuevamente el experimento de Dimitri y se convenció de que se trataba de una nueva clase de organismo infeccioso y que estos organismos solo se multiplicaban de las células huésped.

Se le denomino virus a los agentes causantes de enfermedades más pequeñas que las bacterias, estos carecen de vida independiente pero se pueden replicar en el interior de las células vivas, perjudicando en muchos casos a su huésped en este proceso. Los cientos de virus conocidos son causa de muchas enfermedades distintas en los seres humanos, animales, bacterias y plantas.

Observamos a diario las múltiples manifestaciones de agentes infecciosos mediante enfermedades como lo es la gripe, pero particularmente no nos interesamos por saber qué tipo de infección nos ataca y cuáles son sus características.

Un virus es una forma de partícula infecciosa (germen) muy pequeña, que invade las células para producir copias de sí misma (Karp, 1996), es decir, toman un organismo huésped y se aprovecha de su mecanismo de reproducción para insertar su acido nucleico (ARN, viral) y así generar más partículas virales idénticas a la inicial. En el caso en que el germen no encuentre una célula a la cual infectar y quede como una partícula infecciosa inactiva es llamada virion; se le atribuye este nombre a todas las partículas virales que no encuentran un medio donde efectuar sus procesos metabólicos y realizar cualquier tipo de actividad relacionada con la vida.

Debemos percibir claramente la diferencia existente entre virus y bacterias, (clases principales de microorganismos dañinos), por un lado los virus no pueden existir de forma independiente excepto como estructuras químicas inactivas, mientras que las bacterias poseen una maquinaria celular para obtener energía, procesar nutrientes y reproducirse, lo que las hace vulnerables a la interferencia química, (una característica

utilizada por los antibióticos). Algunas infecciones bacterianas como el tétanos pueden evitarse mediante la inmunización, y por el contrario los virus no se ven afectados por los antibióticos, pero a veces pueden tratarse por fármacos antivirales, (Parker, 2008).

Los virus poseen características muy distintas a las de las células eucariotas, ya que carecen de metabolismo propio, necesitan de un medio para su reproducción, están compuestos por ARN y carecen de enzimas, entre otras. Existen miles de virus distintos, con forma de esfera, caja, polígono, salchicha, pelota de golf, espiral e incluso de <<cohete espacial>>. Estos se clasifican por su tamaño, forma y simetría, así como por los grupos de enfermedades que causan, por ejemplo el espiral, que está compuesta por una cubierta proteica helicoidal,

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