Marco conceptual

Marco conceptual

La observación de la realidad –la naturaleza tal como existe– y la organización racional

de esas observaciones para describir, explicar, predecir, intervenir, controlar y modificar

la realidad es el fundamento de la ciencia. Esta forma de percibir la realidad y, con ella, la

generación de conocimiento, se ven necesariamente influenciadas por las concepciones

dominantes en cada tiempo y lugar, los llamados paradigmas. Estos paradigmas, con

sus elementos objetivos y subjetivos, postulan modelos y valores que forman un marco

teórico y proveen una estructura coherente para entender la realidad.

Al mismo tiempo, los paradigmas imponen límites implícitos a las preguntas, conceptos

y métodos que se consideran legítimos. Las observaciones que no encajan en el paradigma

dominante a menudo se subestiman, se malinterpretan o se reinterpretan para que

encajen en sus modelos o valores. Eventualmente, la tensión generada entre lo establecido

como tradicional y lo innovador da paso a un nuevo paradigma que, reemplazando

rápidamente al anterior, se convierte en el nuevo paradigma dominante. Así, la secuencia

de paradigmas en épocas sucesivas guía la evolución de una disciplina científica.

La epidemiología no ha estado ajena a este proceso de transformación y cambio de paradigmas.

A lo largo del tiempo, han surgido nuevos modelos y valores y otros han caído

en desuso, impulsados por la necesidad de subsanar brechas y limitaciones conceptuales,

por la inclusión o exclusión de actores, por la extensión o restricción de niveles de

análisis y por el desarrollo de la tecnología y de nuevos métodos de investigación de la

frecuencia, distribución y determinantes de la salud en las poblaciones. Implícita en cada

paradigma de la epidemiología ha habido siempre una concepción primordial sobre la

causalidad de los fenómenos de salud y enfermedad en la población.

Así en la historia de la epidemiología moderna se pueden distinguir tres grandes eras,

cada una de ellas con su paradigma dominante (Susser y Susser, 1996)

• La era de la estadística sanitaria y el paradigma miasmático: la enfermedad en la

población se atribuye a las emanaciones hediondas (miasma) de la materia orgánica

en agua, aire y suelo; el control de la enfermedad en la población se concentra

en el saneamiento y el drenaje.

• La era de la epidemiología de enfermedades infecciosas y el paradigma microbiano:

los postulados de Koch plantean que la enfermedad en la población se atribuye a

un agente microbiano, único y específico por enfermedad y reproducible y aislable

en condiciones experimentales; el control de la enfermedad en la población se

enfoca a la interrupción de la transmisión o propagación del agente.

• La era de la epidemiología de enfermedades crónicas y el paradigma de los factores

de riesgo: la enfermedad en la población se atribuye a la interacción producida

por la exposición y/o susceptibilidad de los individuos a múltiples factores de riesMódulo

de principios de epidemiología para el control de enfermedades (MOPECE)

Organización Panamericana de la Salud / OMS 23

go; el control de la enfermedad en la población se enfoca a la reducción de los riesgos

individuales de enfermar a través de intervenciones sobre los estilos de vida.

Es importante destacar que, en cada era, el paradigma epidemiológico dominante ha tenido

implicaciones cruciales para la práctica de la salud pública, no solamente al redefinir

el concepto de salud prevalente en un lugar y tiempo dados, sino fundamentalmente

al fijar las premisas y normas de lo que, en su momento, se califica como práctica racional

de la salud pública. Así, la transición de paradigmas epidemiológicos se acompaña

de cambios en la definición de políticas de salud, prioridades de investigación en salud,

necesidades de capacitación de recursos humanos, organización de los sistemas de salud

y operación de los servicios de salud, entre muchos otros cambios.

Las últimas décadas del Siglo XX vieron desarrollarse a la epidemiología como disciplina

aplicada básica de la salud pública. En ese contexto surge la definición amplia de salud

propuesta por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como “el estado de completo

bienestar físico, mental y social y no solo la ausencia de enfermedad” y se plantean nuevas

perspectivas epidemiológicas sobre la salud poblacional. Una de las más innovadoras

y trascendentales por su carácter integrador y repercusión internacional en las políticas

de salud pública fue la perspectiva canadiense de Lalonde y Laframboise (1974), que

definió un marco conceptual comprensivo para el análisis de la situación de salud y la

gestión sanitaria. Bajo el modelo de Lalonde, los factores condicionantes de la salud

en

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