Minerales Estrategicos

MINERALES ESTRATEGICOS I

VANADIO

El vanadio es un metal dúctil y blando, de color gris plateado. Es usado en un 95% en la Industria Siderúrgica, para la fabricación de aceros de alta resistencia. Este imparte dureza a los mismos, es resistente a la corrosión, se utiliza en motores a reacción mezclado con aluminio y titanio, y en reactores nucleares; este ayuda a la formación de granos de tamaño fino; aumenta la resistencia a los impactos ( resistencia a las fracturas por impactos) ; y también la resistencia a la fatiga. Es usado en aceros de ejes de ruedas, cigüeñales, engranajes, en imanes superconductores. También como catalizador en la fabricación de acido sulfúrico.

Este elemento se presenta en la naturaleza básicamente en dos formas: 1) como mineral, unas 65 especies, la Vanadinita, la Carnotita , la Sulvanita y otras que viene asociado a la magnetita Fe2O3 , y 2) viene el los bitúmenes brea, alquitrán y petróleo. Los mayores países productores de vanadio del mundo son China 230000 t/año, seguido de la República de Sud Africa 22000 t/año; y Rusia 15000 t/año; para una producción mundial de 61800 t/año. Este total incluye unas 560 t obtenidas de las cenizas de petróleo.

Algunos países como Japon y Estados Unidos obtienen el vanadio a partir de las cenizas producidas por la quema del petróleo. Y la compañía Norteamericana Hot Spring extrae el vanadio contenido en el petróleo venezolano que es exportado a ese país.

El vanadio –como el hierro- no se presenta en la naturaleza en estado puro o nativo, generalmente se oxida en la forma de V2O5, y el proceso aplicado para la concentración (o separación de este elemento ) es por lixiviación o hidrometalurgia, por cuanto estos óxidos se disuelven con acido sulfúrico o también con hidróxido de sodio..No se conoce un proceso que pueda separar directamente el vanadio contenido en el petróleo o alquitranes.

En Venezuela este metal se presenta en unas rocas intrusivas plutónicas tipo gabro de la formación El Chacao, ( asociado con magnetita), cerca de San Juan de los Morros , y en los petróleos pesados venezolanos. Estos últimos son anómalos en contenido de vanadio; por ejemplo , los petróleos Árabes contienen 40 partes por millón ( 1 ppm equivale a un gramo por tonelada ), mientras que los petróleos de los yacimientos Tia Juana y Bachaqueros en Maracaibo llegan a las 400 ppm y los de la Faja Petrolifera del Orinoco alcanzan las 800 a 1200 ppm (Formación Machete ). Sin embargo, este valioso metal aquí es tierra de nadie : SIDOR lo necesita para la fabricación de aceros al vanadio, pero este se encuentra del otro lado del Rio Orinoco, lo cual es terreno de PDVSA; a su vez, esta no lo extrae porque supuestamente le subirían los costos, lo cual podría ser valido con un petróleo a 10 dólares, argumento que

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