PERSONAJES DEL CEREBRO

Personajes del cerebro: Rita Levy – Montalcini

La neuróloga Rita Levi-Montalcini. Nació el 22 de abril de 1909 en Turín, Italia, en una época en la que ser mujer y científica parecía algo imposible. Pero los prejuicios de aquella época no estaban hechos para ella. A pesar de todos los impedimentos, logró doctorarse en Neurocirugía y comenzó una gran carrera que en ningún momento se detuvo, hasta que la muerte la obligó a descansar el 30 de diciembre de 2012.

En la segunda guerra mundial trabajó como médico de los refugiados de guerra, le tocó vivir en la época del gobierno de Mussolini.

Montó su primer laboratorio en su recámara, luego su familia se mudó al campo.

Ella misma ilustraba sus reportes de investigación y se la pasaba pensando en sus proyectos todo el día.

Creó un fondo para la educación de las mujeres africanas así como también su propio instituto en el cual solo se aceptan mujeres hasta la fecha.

Fue nombrada senadora de por vida en Italia, diseñaba su propia ropa y alguna de sus joyas. De hecho se caracterizaba por ser una mujer con mucha clase y por siempre estar bien vestida.

El Premio Nobel de Fisiología y Medicina (1986)

A Rita Levi-Montalcini le concedieron el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1986 por “sus descubrimientos sobre los factores de crecimiento de los nervios” o NGF.

El descubrimiento

Durante mucho tiempo se pensó que las órdenes que permiten la formación y mantenimiento del magnífico entramado celular que forma el cuerpo humano procedían de glándulas especializadas y alejadas del lugar en el que se produce la transformación. Sin embargo, resultó que ésa no era la única forma, también existen procesos que operan a escala local. Muchos tipos de células fabrican y liberan sustancias que influyen en el crecimiento y desarrollo de las células que existen a su alrededor. Los primeros que revelaron la existencia de este sistema local de señalización fueron Rita Levi-Montalcini y el bioquímico americano Stanley Cohen.

Rita Levi-Montalcini descubrió que, trasplantando en embriones de pollo células tumorales procedentes de ratones, se producía un crecimiento muy marcado de los nervios, independientemente de que las células del tumor estuvieran dentro o fuera de la bolsa que contenía al embrión. Rita se convenció de que alguna sustancia emitida por el tumor debía ser responsable del crecimiento de los nervios, en contra de lo que se pensaba allá por los años 1950, que fue cuando hizo el descubrimiento. Con este pensamiento en mente, diseñó una serie de experimentos que le permitieron descubrir a la sustancia culpable: el Factor de Crecimiento de los Nervios (NGF).

Rita Levi Montalcini y Stanley Cohen descubrieron que había una notable cantidad de NGF en la saliva de los mamíferos y en el veneno de las serpientes, así fue cómo lograron cantidades suficientes del producto para purificar la proteína responsable y determinar su estructura.

Un dato curioso era que ella creía tanto en el NGF que se lo aplicaba en forma de gotas en los ojos esperando alguna mejoría de su enfermedad.

NGF:

Primera proteína identificada de las neurotrofinas.

Importante para el desarrollo y crecimiento del sistema nervioso.

Actúa en los nervios, se produce en otros tejidos como el músculo y las células del sistema inmune.

Algunas frases de la autoría de Rita, que me gustaron mucho que se compartieron durante la plática fueron las siguientes:

“Mi cuerpo puede hacer lo que quiera. Yo no soy mi cuerpo, soy la mente”

“Mejor añadir vida a los años, no días a la vida”

La plática acerca de Rita fue impartida por el ingeniero Fernando Álvarez Cervera y estuvo muy interesante al igual que divertida en todo momento.

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