Pacífico

Introducciones

Ha sido introducido en muchas regiones del mundo, particularmente en el Pacífico, para el control biológico de plagas agrícolas. Hasta 1844, habían sido introducidos en Martinica, Barbados yJamaica. Los introdujeron sin éxito en Jamaica para controlar la población de ratas.

En 1920, los sapos de caña fueron introducidos en Puerto Rico para el control de poblaciones de escarabajos de mayo (Phyllophaga sp.), una plaga en cañas de azúcar. Por 1932, estaban bien establecidos en la isla, y las poblaciones de escarabajos de mayo disminuyeron dramáticamente. La disminución en la población del escarabajo de mayo fue atribuida al Sapo de Caña, aunque pudieron haber habido otros factores. El período de seis años después de 1931 (cuando el Sapo de Caña fue muy prolífico, y el escarabajo de mayo se vio en declinación dramática) registraron laprecipitación más alta de todas en Puerto Rico.14 Sin embargo, la asunción de que el sapo de caña controló al escarabajo de mayo condujo a las introducciones de gran escala a través de muchas partes del Pacífico.

Hay poblaciones introducidas en Australia, Florida, Papúa Nueva Guinea, las Filipinas, las Islas Ogasawara y Ryukyu de Japón, la mayoría de islas Caribeñas y muchas islas del Pacífico, incluyendo Hawái y Fiyi. Las introducciones generalmente fallaron en el control de plagas, muchas de las cuales fueron luego controladas por el uso de insecticidas. Desde entonces, el mismo Sapo de Caña se ha convertido en una plaga en sus países introducidos, siendo una verdadera amenaza para animales nativos. Esto se deba probablemente al gran número de especies con las que el Sapo de Caña exitosamente compite, y las grandes áreas de praderas en las que se multiplica.

El sapo de caña fue exitosamente introducido en Nueva Guinea para el control de larvas de polillas halcón, las cuales comían las cosechas de papas dulces. Los Sapos de Caña desde su llegada han sido abundantes en regiones rurales y urbanas, tratando de no penetrar en áreas forestales; ya que la mayoría de su vida salvaje nativa está restringida a áreas forestales, el sapo de caña no ha causado significantes problemas ambientales.

[editar]Introducción en Australia

Extensión de los Sapos de Caña en Australia de 1940 a 1980 en intervalos de 5 años.

En tentativas de controlar al nativo escarabajo de caña, 102 sapos de caña fueron introducidos en Australia desde Hawai en junio de1935. Ellos inmediatamente se reprodujeron en cautiverio y por agosto de 1935 más de 3000 sapos jóvenes fueron lanzados en áreas alrededor de Cairns, Gordonvale y Innisfail al norte de Queensland. Más sapos fueron lanzados alrededor de Ingham, Ayr, Mackay yBundaberg. Lanzamientos fueron temporalmente limitados debido a preocupaciones ambientales, pero resumidos en otras áreas después de septiembre de 1936. Desde su lanzamiento, los sapos rápidamente se multiplicaron en población y ahora existen más de 200 millones.15 Los sapos constantemente expandieron su rango por Queensland, alcanzando la frontera con Nueva Gales del Sur en 1978 y con Territorio del Norte en 1984. Los sapos en la frontera occidental de su avance han evolucionado patas más largas;16 esto se cree en referencia a su habilidad para viajar lejos. Se ha estimado que los Sapos de Caña migran con un promedio de 40 km al año.17

El impacto de sapos a largo plazo en el ambiente australiano es difícil determinar. Se han observado declives precipitados en poblaciones del Quoll Norteño después de que los sapos han invadido un área. Hay varios informes de declives en poblaciones de goannas y serpientes después de la llegada de los sapos.18 La valoración del riesgo preliminar de Sapos de Caña en el Parque Nacional Kakadudeclaró que la depredación del sapo de caña por la fauna nativa es el riesgo más grande a la biodiversidad. Otros factores, tales como la competición con la fauna nativa por recursos, y la depredación del sapo de caña en fauna nativa, eran considerados factores de riesgo mucho más bajos.19 En el Territorio del Norte, la depredación del goanna en Sapos de Caña se ha enlazado a una mayor cantidad de huevos indemnes del cocodrilo marino. El impacto completo de esto no se conocerá hasta que los cocodrilos pongan huevos en marzo del 2007.20

Un número de especies nativas han sido reportadas como depredando exitosamente a los sapos. Algunas aves, como el milano negro(Milvus migrans),21 han aprendido a atacar la barriga del sapo, evitando el veneno producido por las glándulas atrás de la cabeza. Reportes en el Territorio del Norte sugieren que la nativa rana del árbol de Dahl (Litoria dahlii), es capaz de comer los renacuajos y jóvenes vivos del sapo sin ser afectadas por el veneno que muchas veces mata a otros depredadores.22 Se cree que esto considera para más lento que esperadas infestaciones de sapos en ciertas áreas del Territorio del Norte. Se ha informado que algunas serpientes han evolucionado mandíbulas más pequeñas para que ellos sean incapaces de tragar sapos de caña grandes que tienen varias cantidades de veneno.23

A partir del 2005, la luz ultravioleta se ha usado para atraer y capturar y exterminar a los sapos de caña.24 En junio del 2006, la Universidad de Queensland anunció una investigación en un gen para invertir el sexo de sapos de caña hembras. Tal acción llevaría a haber una población de machos, y así eliminar la población sin que tengan con quien reproducirse.25 Sin embargo, esto se arriesgaría a una introducción inversa que expulsaría fuera a los Sapos de Caña, y posiblemente otras especies, en su rango nativo.

[editar]En la cultura popular

Ilustración de un Bufo Marinus que aparece en la obra de 1648 Historia Naturalis Brasiliae.

La introducción y migración del sapo de caña en Australia se popularizó por la película documentaria Cane Toads: An Unnatural History (1988), la cual relata la leyenda con un borde humorístico y se demuestra a menudo en cursos de ciencia ambiental. Don Spencer, un popular actor de niños, canta la canción Warts 'n' All, la cual fue utilizada en el documental. Se hizo referencia al documental en el episodio

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