Pares Craneales

Consideraciones generales

Los nervios craneales comúnmente denominados pares craneales, clásicamente

se han considerado constituidos por doce pares de troncos

nerviosos, que tienen sus orígenes aparentes en la superficie encefálica

y, luego de trayectos más o menos largos en el interior de la cavidad

craneana abandonan esta por orificios situados en la base craneana para

alcanzar sus áreas de inervación.

El examen de los pares craneales es esencial en el estudio del sistema

nervioso. La localización adecuada de las lesiones que afectan los nervios

craneales requieren: habilidad en el examen y conocimiento de la

neuroanatomía del tallo cerebral y de los nervios craneales.

Aunque estos pares reciben nombres particulares, existe la tendencia

a designarlos por números romanos que se asignan atendiendo al orden

cefalocaudal de implantación encefálica de los mismos. Excepto el I par

u olfatorio y el II par u óptico (que no son verdaderos nervios, sino

prolongaciones del encéfalo, aunque se les siga considerando entre los

pares craneales), a los que añadimos una parte del XI par o accesorio

que se desprende de la médula cervical alta, todos los pares craneales

restantes tienen su origen aparente a lo largo del tronco encefálico.

El origen aparente de un nervio craneal es aquella área de la superficie

encefálica en que se implanta o fija dicho nervio. Las fibras motoras

de los nervios craneales tienen su origen real en acumulaciones de

neuronas (masas de sustancia gris que forman los núcleos motores) situadas

profundamente en el encéfalo, de las cuales parten los axones

que, formando sus nervios respectivos, conducen impulsos nerviosos

hacia los efectores (músculos o glándulas).

Las fibras aferentes o sensitivas de estos nervios, tienen sus orígenes

reales en acumulaciones de neuronas situadas fuera del encéfalo, en los

llamados ganglios craneales aferentes; cada nervio craneal con componentes

aferentes presenta uno o varios ganglios específicos.

Las neuronas de estos ganglios craneales aferentes poseen prolongaciones

que parten de los receptores situados en la periferia; a su vez, de

esas neuronas ganglionares parten otras prolongaciones que, alcanzando

el neuroeje, van a hacer sinapsis en otras acumulaciones neuronales

incluidas en el encéfalo, que constituyen los núcleos sensitivos de los

pares craneales.

Atendiendo a si estos nervios contienen fibras aferentes, fibras motoras

o de ambos tipos, los nervios craneales pueden ser sensitivos,motores o mixtos, respectivamente. Los nervios sensitivos

tendrán ganglios craneales aferentes y núcleos sensitivos;

los nervios motores presentarán solo núcleos

motores y los nervios mixtos tendrán ganglios craneales

aferentes y núcleos sensitivos y motores. Tanto los pares

aferentes como los eferentes pueden ser somáticos o

viscerales, teniendo en cuenta su destino. Las fibras

viscerales pueden a su vez, pertenecer al sistema simpático

o al parasimpático.

De acuerdo con estas consideraciones, los pares

craneales se clasifican en:

1. Pares sensitivos o aferentes. El olfatorio (I par), el óptico

(II par) y el vestibulococlear o estatoacústico (VIII

par). Recordemos que los pares I y II no son, verdaderos

nervios, de aquí que sus características se aparten

de las consideraciones generales que estamos exponiendo.

2. Pares motores o eferentes. El motor ocular común u

oculomotor (III par), el patético o troclear (IV par), el

motor ocular externo, abductor o abducens (VI par),

el espinal o accesorio (XI par) y el hipogloso (XII par).

3. Pares mixtos. El trigémino (V par), el facial (VII par),

el glosofaríngeo (IX par) y el vago o neumogástrico

(X par).

Los núcleos de los pares craneales, en general, se encuentran

situados tanto más alto en el neuroeje cuanto

más bajo es el número de orden que le corresponde al par

craneal que consideramos. Así, por ejemplo, los núcleos

correspondientes al III y IV pares están en los pedúnculos

cerebrales (mesencéfalo), los de los V y VII pares en la

protuberancia o puente y en la médula oblongada o bulbo

raquídeo, en tanto que los de los VI y VIII pares son

únicamente protuberanciales o pontinos; en fin, los de

los IX, X, XI y XII pares están situados en la médula

oblongada.

Es muy importante conocer que estos núcleos se encuentran

situados

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