SISTEMAS DE RECOMPENSAS CEREBRALES

II. LOS SISTEMAS DE RECOMPENSA

EN EL CEREBRO

MUCHO SE HA HABLADO acerca de los mecanismos que permiten que los

individuos desarrollen adicciones. No ha sido sino hasta fechas recientes,

sin embargo, cuando su fisiopatolog’a, as’ como la participaci—n de

los diversos neurotransmisores en su generaci—n, han sido mejor estudiados

(1, 2, 3).

Los sistemas de recompensa son centros en el sistema nervioso central

que obedecen a est’mulos espec’ficos y naturales. Regulados por

neurotransmisores, permiten que el individuo desarrolle conductas

aprendidas que responden a hechos placenteros o de desagrado (1).

El ‡rea tegmental ventral y sus proyecciones dopaminŽrgicas hacia

el nœcleo accumbens es la regi—n principal que posibilita el desarrollo

de estas conductas. Se conoce como la v’a de recompensa cerebral mesoaccumbens

(1, 2, 5). Esta v’a natural es un circuito emocional que est‡

presente en todos los mam’feros y motiva las conductas aprendidas para

la sobrevivencia y la reproducci—n (5). El ‡rea tegmental ventral contiene

cŽlulas que sintetizan dopamina, y que a su vez est‡n controladas por

interneuronas inhibitorias que presentan en su superficie receptores de

tipo m del grupo de los opi‡ceos que, al ser estimulados por la presencia

de uno de ellos, liberan dopamina (1, 5). Esta liberaci—n tambiŽn est‡

regulada por la facilitaci—n del sistema glutamaŽrgico y GABAŽrgico (5).

Las proyecciones dopaminŽrgicas del ‡rea tegmental ventral est‡n dirigidas

hacia el nœcleo accumbens y es importante notar que estas neuronas

no solamente se estimulan ante la presencia de dopamina, sino que tambi

Žn hay cŽlulas que responden a proyecciones de tipo serotoninŽrgico

provenientes del rafe, as’ como neuronas de tipo glutamaŽrgicas provenientes

de la corteza cerebral y del t‡lamo (5). La acci—n directa de las

diferentes sustancias sobre los centros de recompensa puede ser muy

espec’fica, como en el caso de opi‡ceos que estimulan receptores correspondientes

a opioides internos; la respuesta a sustancias como la coca’-

na, que produce inhibici—n en la recaptura del neurotransmisor; o el alcohol,

que activa varios tipos de neurotransmisores y receptores (1).

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32 NUEVAS ESTRATEGIAS FARMACOLîGICAS

Los est’mulos producen recompensas como las que inducen las sustancias

ex—genas que se administran a un individuo. El ser humano tiene

conductas que aprende de manera natural, como la adaptaci—n del reciŽn

nacido a la presencia de alimento, al calor y a los cuidados que la madre

le proporciona en sus periodos de nutrici—n. Si la actividad es placentera,

los sistemas de recompensa la agregar‡n a los mecanismos o repertorios

conductuales. Por otro lado, los efectos obtenidos por el uso de una

droga pueden estimular intensamente estos centros de placer y desarrollar

una dependencia. Con el paso del tiempo y el uso continuo se produce

la habituaci—n y la dependencia f’sica del individuo (5).

La adicci—n es un fen—meno del ser humano en su contexto social;

sin embargo, tambiŽn se produce en animales de experimentaci—n. Estos

modelos nos han ayudado a entender los fen—menos de formaci—n y

mantenimiento de la adicci—n, entre ellos el reforzamiento positivo que

ejerce una sustancia al ser autoadministrada y los efectos placenteros

que produce. Los modelos han sido estudiados segœn las teor’as de

Thorndike y de Skinner con base en los modelos de Pavlov (5). Los

fen—menos de condicionamiento pueden tener refuerzos positivos o

negativos; en la forma positiva la bœsqueda de la sustancia se hace para

obtener placer, incrementar el talante, la euforia, etc., mientras que en

la negativa se hace para aliviar el dolor, la depresi—n,

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