Sedimentacion

INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS

1.1 Introducción

Los subproductos de la desinfección de agua se forman cuando los desinfectantes usados en

las plantas de tratamiento de agua potable reaccionan con bromo y/o materia orgánica

natural presente en el agua.

La desinfección consiste en la eliminación de los microorganismos patógenos contenidos

en el agua que no han sido eliminados en las fases iniciales del tratamiento del agua. En la

mayoría de las plantas de tratamiento de agua potable se utiliza cloro como desinfectante.

Los trihalometanos (THMs) se producen cuando el cloro reacciona con ácidos húmicos,

ácidos fúlvicos y otros tipos de materia orgánica natural. La velocidad de formación de los

THMs disminuye con el tiempo de contacto, pero aumenta nominalmente con la dosis de

cloro. Krasner et al. [1] examinó las concentraciones de subproductos de la desinfección en

35 plantas de tratamiento de agua potable y encontró que los THMs eran los subproductos

de la desinfección presentes en mayor cantidad. Los cuatro THMs más comunes son el

triclorometano (cloroformo), dibromoclorometano, diclorobromometano y tribromometano

(bromoformo).

En México, la Secretaría de Salud ha establecido un límite máximo permisible de

trihalometanos totales de 200 μg/L para agua potable [2], mientras que en Estados Unidos

la Enviromental Protection Agency (US-EPA por sus siglas en inglés) fijo un valor máximo

de 100 μg/L, este valor fue reducido a 80 μg/L en el año 2000 [3].

Los trihalometanos totales se miden sumando las concentraciones de estos cuatro

componentes. Son agentes cancerigenos del grupo B (se ha demostrado que producen

cáncer en animales de laboratorio). El cloroformo es el más común en los sistemas de

distribución que usan agua superficial, mientras que en sistemas que tratan agua

subterránea el bromoformo es el más abundante. El dibromoclorometano es el que produce

un mayor riesgo a padecer cáncer, seguido por el bromoformo, cloroformo y

diclorobromometano [4]. Se han realizado estudios toxicológicos que sugieren una

conexión entre los THMs y cáncer de vejiga, y posiblemente cáncer de colón y recto [5].

Otros estudios han asociado a los THMs con problemas reproductivos, incluyendo el

aumento al riesgo de abortos. Un estudio en California (EE.UU.) encontró un promedio de

aborto de 15.7% para mujeres que bebían diariamente 5 vasos de agua fría con una

concentración de 75 ppb de THMs, comparado con un 9.5% presentado en mujeres

expuestas a bajas concentraciones [6]. La evidencia de que son cancerigenos es

probablemente el riesgo a la salud más fuerte que presentan los THMs.

En la mayoría de las plantas de tratamiento se utiliza cloro como desinfectante, en muchos

casos en niveles mayores del requerido; este cloro residual que llega a los hogares es uno de

los factores importantes en la formación de subproductos de la cloración.

Existe gran variedad de métodos para remover trihalometanos del agua de consumo

humano, la remoción de precursores antes de la desinfección ha sido un método muy

estudiado, pero su poca aplicación practica radica en el aumento significativo de los costos

de potabilización si se utilizaran filtros que permitan la remoción total de

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