Contabilidad

LA POLÍTICA DE DESARROLLO ECONÓMICO LOCAL1

A. EL CONCEPTO DE DESARROLLO ECONÓMICO LOCAL

El desarrollo económico local se puede definir como un proceso de crecimiento y

cambio estructural que, mediante la utilización del potencial de desarrollo existente en

el territorio, conduce a elevar el bienestar de la población de una localidad o una

región. Cuando la comunidad local es capaz de liderar el proceso de cambio

estructural, nos encontramos ante un proceso de desarrollo local endógeno. La

hipótesis de partida es que las localidades y territorios tienen un conjunto de recursos

(económicos, humanos, institucionales y culturales) y de economías de escala no

explotadas que constituyen su potencial de desarrollo. Cada localidad o territorio se

caracteriza, por ejemplo, por una determinada estructura productiva, un mercado de

trabajo, una capacidad empresarial y tecnológica, una dotación de recursos naturales e

infraestructuras, un sistema social y político, y una tradición y cultura, sobre los cuales

se articulan los procesos de desarrollo económico local. En un momento histórico

concreto y por iniciativa propia, una ciudad, comarca o región puede emprender

nuevos proyectos que le permitirán iniciar la senda del desarrollo competitivo o

continuar en ella. La condición necesaria para que aumente el bienestar local es que

exista un sistema productivo capaz de generar economías de escala mediante la

utilización de los recursos disponibles y la introducción de innovaciones.

Este concepto de desarrollo reúne un conjunto de rasgos y características que

le dan una configuración específica. Ante todo, hay que decir que el desarrollo local

hace referencia a procesos de acumulación de capital en ciudades, comarcas y

regiones concretas. Una oferta de mano de obra ocupada en la localidad y

suficientemente calificada para las tareas que desempeña, unida a una capacidad

empresarial y organizativa fuertemente articulada a la tradición productiva local y

a una cultura atenta a las innovaciones y al cambio, favorecen la acumulación de

capital en los sistemas productivos locales. Se trata de procesos de desarrollo

económico que se caracterizan por la organización sistémica de las unidades de

producción, con el fin de favorecer la competitividad de las empresas locales en los

mercados nacionales e internacionales. La organización del sistema productivo

local en forma de redes de empresas propicia la generación de economías de escala

y la reducción de los costes de transacción y, por lo tanto, permite rendimientos

crecientes y crecimiento económico.

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Documento de Antonio Vázquez Barquero (2000a).22 DESARROLLO ECONÓMICO LOCAL Y DESCENTRALIZACIÓN FISCAL

Los procesos de desarrollo endógeno se producen gracias a la utilización

eficiente del potencial económico local, lo cual se ve facilitado por el

funcionamiento adecuado de las instituciones y mecanismos de regulación

existentes en el territorio. La forma de organización productiva, las estructuras

familiares y las tradiciones locales, la estructura social y cultural, y los códigos de

conducta de la población condicionan los procesos de desarrollo local, favorecen o

limitan la dinámica económica y, en definitiva, determinan la senda específica de

desarrollo de las ciudades, comarcas y regiones.

Además, el desarrollo local endógeno obedece a una visión territorial (y no

funcional) de los procesos de crecimiento y cambio estructural (Friedman y Weaber,

1979), que parte de la hipótesis de que el territorio no es un mero soporte físico de

los objetos, actividades y procesos económicos, sino que es un agente de

transformación social. La economía de cada ciudad, comarca o región se vincula al

sistema de relaciones económicas del país en función de su especificidad territorial

y de su identidad económica, política, social y cultural.

El concepto de desarrollo local endógeno concede un papel predominante a

las empresas, organizaciones, instituciones locales y a la propia sociedad civil en los

procesos de crecimiento y cambio estructural (Stöhr, 1981 y 1985). Es una

aproximación de abajo hacia arriba al desarrollo económico, que considera que los

actores locales, públicos y privados, son los responsables de las acciones de

inversión y del control de los procesos. Desde la perspectiva del desarrollo

endógeno, finalmente, lo social se integra con lo económico (Arocena, 1995). La

distribución del ingreso y el crecimiento económico no son dos procesos paralelos,

sino que adquieren una dinámica concreta según cómo los actores públicos y

privados adoptan decisiones de inversión orientadas a resolver los problemas que

afectan a las empresas y a la economía local. Lo local es, pues, el espacio en que se

hacen realidad las iniciativas de los diversos actores de la sociedad organizada.

En resumen, puede decirse que el desarrollo económico local es un proceso de

crecimiento y cambio estructural de la economía de una ciudad, comarca o región,

en que se pueden identificar al menos tres dimensiones: una económica,

caracterizada por un sistema de producción que permite a los empresarios locales

usar eficientemente los factores productivos, generar economías de escala y

aumentar la productividad a niveles que permiten mejorar la competitividad en los

mercados; otra sociocultural, en la cual el sistema de relaciones económicas y

sociales, las instituciones locales y los valores sirven de base al proceso de

desarrollo, y otra política y administrativa, en la que las iniciativas locales crean un

entorno local favorable a la producción e impulsan el desarrollo (Coffey y Polese,

1985; Stöhr, 1985).

Esta conceptualización del desarrollo constituye un modelo alternativo al

propuesto por el paradigma de desarrollo exógeno dominante durante los años

cincuenta y sesenta, según el cual el crecimiento se apoya en los procesos de

industrialización y la concentración de la actividad productiva, por medio dePRIMERA PARTE: MARCO DE ANÁLISIS. EL ENFOQUE Y LA POLÍTICA… 23

grandes plantas en un número reducido de grandes centros urbanos, a partir de los

cuales los mecanismos de mercado lo difunden posteriormente hacia las ciudades y

regiones periféricas, favoreciendo así su desarrollo. El modelo de desarrollo local

endógeno comparte con el paradigma de los años cincuenta y sesenta la tesis de que

el aumento de la productividad y, por tanto, el crecimiento económico, son

consecuencia de la generación de economías externas debidas a tres factores: las

economías de escala en la producción, la introducción de innovaciones por parte de

las empresas líderes y el flujo de la mano de obra excedentaria desde las

actividades tradicionales a las modernas. No obstante, se diferencia de ese

paradigma al menos en cuatro aspectos: en que el desarrollo puede ser también

difuso y no sólo concentrado en las grandes ciudades; en que los sistemas locales de

empresas pueden liderar los procesos de crecimiento y cambio estructural, porque,

al igual que las grandes empresas, pueden generar economías de escala y reducir

los costes de transacción; en que las formas de organización social y el sistema de

valores locales flexibilizan los mercados de trabajo y permiten a las empresas

locales trabajar con menores costes de producción, y en que la sociedad civil ejerce

un control creciente sobre los procesos de desarrollo de las localidades y regiones.

B. SISTEMAS PRODUCTIVOS LOCALES

La promoción del desarrollo económico local se plantea como una necesidad en la

medida en que determinadas regiones enfrentan problemas económicos específicos,

que dependen de las circunstancias propias de cada territorio. A veces se trata de

lugares tradicionalmente vinculados a los procesos mundiales de desarrollo económico

que, por efecto de reestructuraciones globales, pierden importancia y se resienten en su

nivel de producción, empleo e ingresos; en otros casos se trata de ciudades que han

alcanzado un determinado crecimiento pero presentan problemas serios de desempleo

y pobreza; finalmente, en otros casos se trata de pequeños asentamientos urbanos o

rurales que no han logrado beneficiarse de las ventajas del desarrollo.

Además, la promoción del desarrollo económico local obedece a las formas

implícitas de organización de la producción y la economía en los distintos

territorios. Estas diferentes formas se caracterizan a su vez por una red de actores

que condicionan los procesos de cambio estructural, según la forma en que

desarrollen sus relaciones económicas, sociales, políticas, culturales y legales. A

continuación se exponen los diferentes aspectos que promueven o limitan los

procesos de desarrollo económico local, tanto desde una perspectiva conceptual,

como desde la evaluación de su impacto en la generación de tales cambios.

1. Organización de la producción y economías territoriales

La reelaboración de la noción de distrito

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