Gremios Medievales

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A partir de los siglos X al XI aparece en las ciudades medievales europeas un tipo de corporación, el gremio, que reunía a los artesanos de un mismo oficio.2 Tuvo como objetivo conseguir un equilibrio entre la demanda de obras y el número de talleres activos, garantizando el trabajo a sus miembros, así como su bienestar económico y los sistemas de aprendizaje. En cierto sentido, fueron un precedente de los, más recientes, sindicatos y colegios profesionales.

Estructura, cometidos y funcionamiento

La escala laboral del gremio se estructuraba en tres niveles básicos: aprendices, oficiales y maestros. Asimismo, era cometido del gremio regular los aspectos, tanto materiales como espirituales, de la vida de los artesanos, así:

• Su formación y escala laboral: contratos de aprendizaje, división categórica y distribución del trabajo.

• El funcionamiento del taller: suministro de materiales, control de la producción y vigilancia de precios del producto.

• También regulaba la vida espiritual de sus miembros y gestionaba obras de beneficencia, fundando hospitales bajo la advocación del santo patrón, asumiendo las exequias de sus miembros y la protección de viudas y huérfanos, además de otras dotes y ayudas económicas.

Anulación de la competencia

Los gremios consiguieron equilibrar la oferta y la demanda a través de la anulación de la competencia.3 En un mercado libre, los ofertantes compiten por satisfacer la demanda básicamente a través de dos armas: el precio y la calidad. El precio depende del volumen de la oferta (que vendrá dado a su vez por la mano de obra y la materia prima empleada) y por los costes de producción (que son función de la tecnología). La calidad depende de la pericia del artesano, del material usado y de los procedimientos de fabricación. El precio se consiguió fijar controlando el volumen de la producción (número fijo de talleres y de artesanos) y controlando los costes de producción a través de regulaciones que afectaban al proceso de fabricación y a los salarios. La calidad se controlaba con la formación de la mano de obra, la selección del material y en gran medida gracias a los veedores que, a modo de auditores medievales, velaban por la bondad del producto. Este sistema funcionó hasta la edad moderna.

LOS GREMIOS

Un gremio es una agrupación de personas de una misma profesión regida por reglamentos para defender sus intereses.

ORIGEN

Surgieron como resultado de la libre asociación, a la que se hizo obligatorio pertenecer, de los artesanos de las ciudades, a partir del siglo XI, y del interés de los poderes municipales por controlar la calidad y el precio de los productos, y así evitar la competencia de artesanos extranjeros y las oscilaciones de los precios.

Los primeros gremios fueron cofradías religiosas ó semireligiosas con poco significado, con poco significado económico. Probablemente, formaron el núcleo alrededor del cual se desarrollaron los primeros municipios.

CARACTERÍSTICAS

-Poseían un ámbito local y carácter obligatorio.

-Divididos en escalas profesionales.

-Fueron importantes los gremios de alfareros.

-Estaban regidos por un estatuto especial.

-Controlaban toda la actividad artesanal y evitaban la competencia, facilitando

las materias primas a todos componentes de los gremios a los mismos precios y fijando el tipo y cantidad de productos.

-Formaban parte de cofradías.

-El horario de trabajo no era el mismo en todas las estaciones. Trabajaban más

en verano y tenían más días festivos que en la actualidad. Las vísperas de festivos trabajaban menos horas.

-Los gremios de comerciantes adquirieron privilegios y poderes judiciales y legislativos en las ciudades: Los gobernantes de las grandes ciudades como Venecia, eran delegados de los gremios

-Inspirados en principios de mutualidad y religiosidad.

ORGANIZACIÓN

Su organización era jerárquica y establecían tres categorías:

Aprendices: Trabajaban sin sueldo de tres a seis años en el taller de un maestro conviviendo con él y aprendiendo el oficio.

Oficiales: Artesanos especializados que cobraban salarios. Estaban guiados por un maestro.

Maestros: Dueños de los talleres y de los instrumentos de trabajo.

El puesto de trabajo como maestro se alcanzaba tras superar una prueba, por parte de los oficiales, que consistía en realizar una “obra maestra” que demostrase su habilidad y dominio del oficio. Los maestros ponían dificultades al acceso de los oficiales a la maestría para evitar que se produjera competencia.

Las mujeres normalmente trabajaban en el campo y vendían sus productos en el mercado local, sin embargo algunas trabajaban en talleres artesanales elaborando o vendiendo productos en la tienda del taller, artesanía textil.

No podían acceder a la maestría, pero podían haber excepciones. Sin embargo la viuda de un maestro podía continuar con el taller de su marido con la ayuda de otros maestros del gremio, pero no podían tener aprendices.

LAS COFRADÍAS

Asociaciones de carácter benéfico y religioso formadas por miembros de los gremios.

Todas las cofradías tenían un santo protector o patrón cuya festividad se celebraba.

Cada cofradía dedicaba a sus santos patronos capillas y retablos en la iglesia de la ciudad.

Participaban en las procesiones que se celebraban en la ciudad con motivo de una festividad religiosa o de la fiesta del patrón.

Cada miembro pagaba una cuota que se destinaba a obras de caridad o al culto del santo patrón.

Tenían una bandera que les identificaba.

En la actualidad sigue la tradición de celebrar la festividad del santo patrón de algunos oficios.

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