ANTROPOLOGÍA APLICADA

La antropología no es una ciencia de lo exótico practica- da por extraños académicos encerrados en sus torres de marfil. Por el contrario, se trata de una disciplina holísti- ca, comparativa y biocultural que tiene mucho que con- tarle a la gente. La más importante organización profe- sional de la antropología, la American Anthropological Association, ha admitido formalmente su papel como servicio público al reconocer que la antropología tiene dos dimensiones: 1) antropología teórica o académica, y

2) antropología aplicada o práctica. Esta última se refiere a la aplicación de datos, perspectivas, teoría y métodos antropológicos para identificar, evaluar y resolver pro- blemas sociales contemporáneos. Son cada vez más los antropólogos de las distintas subdisciplinas los que tra- bajan ahora en tales áreas aplicadas como la sanidad pública, la planificación familiar y el desarrollo econó- mico.

En su sentido más general, la antropología aplicada incluye cualquier uso del conocimiento y/o las técnicas de las cuatro subdisciplinas para identificar, evaluar y resolver problemas prácticos. Debido a la amplitud de la antropología, tiene muchas aplicaciones. Por ejemplo, el campo cada vez más extenso de la antropología médica tiene en cuenta el contexto sociocultural y las implicacio- nes de las enfermedades y las dolencias. La investigación transcultural nos muestra que las percepciones de la bue- na y la mala salud, junto con las actuales amenazas y problemas, varían entre culturas. Las diferentes socieda-

■ La Dra. Kathy Reichs, como otros antropólogos forenses, colabora con la policía, los jueces y las organizaciones internacionales

en la identificación de víctimas de crímenes, accidentes, guerras y terrorismo.

des y grupos étnicos reconocen diferentes dolencias, sín- tomas, y causas, y han desarrollado diferentes sistemas de cuidado de la salud y estrategias de tratamiento. Los antropólogos médicos son tanto biológicos como cultura- les, y a la vez teóricos y aplicados. Por ejemplo, los antro- pólogos médicos aplicados han servido como intérpretes culturales en programas de salud pública que tienen que encajar en la cultura local y ser aceptados por la gente local.

Otros antropólogos aplicados trabajan para agencias de desarrollo (el Banco Mundial o USAID, la agencia norteamericana de ayuda al desarrollo), evaluando las características sociales y culturales que influyen en el desarrollo y el cambio económicos. Los antropólogos son expertos en las culturas locales y como tales suelen poder identificar las condiciones sociales específicas y las nece- sidades locales que influirán en el éxito o el fracaso de los esquemas de desarrollo. Los planificadores de Washing- ton o de Madrid suelen saber poco sobre, digamos, las relaciones de parentesco o patronazgo implícitas en la obtención de la mano de obra necesaria para el cultivo del arroz en el cualquier medio rural de África. Las pre- dicciones y estimaciones del éxito del proyecto suelen ser poco realistas si no se consulta a un antropólogo especia- lista en tal escenario rural. Con frecuencia, los fondos para el desarrollo se malgastan si no se consulta a un antropólogo para que trabaje con la gente afectada para identificar las necesidades, demandas, prioridades y res- tricciones locales.

Los proyectos fracasan de manera rutinaria si los pla- nificadores ignoran la dimensión cultural del desarrollo. Los problemas derivan de la falta de atención hacia, y consecuentemente la imposibilidad de encajar en, las condiciones socioculturales existentes. Un ejemplo de ello es un proyecto muy naif y culturalmente incompati- ble realizado en el África oriental. La principal falacia consistía en intentar convertir a pastores nómadas en granjeros. Los planificadores no tenían ninguna eviden- cia de que

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