EL ORIGEN DE LA FAMILIA

Hasta 1860 ni siquiera se podía pensar en una historia de la familia. Las ciencias históricas

hallábanse aún, en este dominio, bajo la influencia de los cinco libros de Moisés. La forma

patriarcal de la familia, pintada en esos cinco libros con mayor detalle que en ninguna otra parte,

no sólo era admitida sin reservas como la más antigua, sino que se la identificaba -descontando

la poligamia- con la familia burguesa de nuestros días, de modo que parecía como si la familia

no hubiera tenido ningún desarrollo histórico; a lo sumo se admitía que en los tiempos primitivos

podía haber habido un período de promiscuidad sexual. Es cierto que aparte de la monogamia se

conocía la poligamia en Oriente y la poliandría en la India y en el Tíbet; pero estas tres formas

no podían ser ordenadas históricamente de modo sucesivo, sino que figuraban unas junto a otras

sin guardar ninguna relación. También es verdad que en algunos pueblos del mundo antiguo y

entre algunas tribus salvajes aun existentes la descendencia se cuenta por línea materna, y no

paterna, siendo aquélla la única válida, y que en muchos pueblos contemporáneos se prohíbe el

matrimonio dentro de determinados grupos más o menos grandes -por aquel entonces aún no

estudiados de cerca-, dándose este fenómeno en todas las partes del mundo; estos hechos,

ciertamente, eran conocidos y cada día se agregaban a ellos nuevos ejemplos. Pero nadie sabía

cómo abordarlos e incluso en la obra de E. B. Tylor "Investigaciones de la Historia primitiva de

la Humanidad, etc" (1865) figuran como "costumbres raras", al lado de la prohibición vigente en

algunas tribus salvajes de tocar la leña ardiendo con cualquier instrumento de hierro y otras

futilezas religiosas semejantes.

El estudio de la historia de la familia comienza en 1861, con el "Derecho materno" de Bachofen.

El autor formula allí las siguientes tesis: 1) primitivamente los seres humanos vivieron en

promiscuidad sexual, a la que Bachofen da, impropiamente, el nombre de heterismo; 2) tales

relaciones excluyen toda posibilidad de establecer con certeza la paternidad, por lo que la

filiación sólo podía contarse por línea femenina, según el derecho materno; esto se dio entre

todos los pueblos antiguos; 3) a consecuencia de este hecho, las mujeres, como madres, como

únicos progenitores conocidos de la joven generación, gozaban de un gran aprecio y respeto, que

llegaba, según Bachofen, hasta el dominio femenino absoluto (ginecocracia); 4) el paso a la

monogamia, en la que la mujer pertenece a un solo hombre, encerraba la transgresión de una

antiquísima ley religiosa (es decir, el derecho inmemorial que los demás hombres tenían sobre

aquella mujer), transgresión que debía ser castigada o cuya tolerancia se resarcía con la posesión

de la mujer por otros durante determinado período.

Bachofen halló las pruebas de estas tesis en numerosas citas de la literatura clásica antigua,

reunidas por él con singular celo. El paso del "heterismo" a la monogamia y del derecho materno

al paterno se produce, según Bachofen -concretamente entre los griegos-, a consecuencia del

desarrollo de las concepciones religiosas, a consecuencia de la introducción de nuevas

divinidades, que representan ideas nuevas, en el grupo de los dioses tradicionales, encarnación de

las viejas ideas; poco a poco los viejos dioses van siendo relegados a segundo plano por los

primeros. Así, pues, según Bachofen no fue el desarrollo de las condiciones reales de existencia

de los hombres, sino el reflejo religioso de esas condiciones en el cerebro de ellos,

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