Epistemologia

DESARROLLO DE LOS TEMAS

HISTORIA DE LA EPIDEMIOLOGIA

Epidemiología proviene de los términos griegos "epi" (encima), "demos" (pueblo) y "logos" (estudio), etimológicamente significa el estudio de "lo que está sobre las poblaciones". La primera persona en utilizar las palabras epidémico y endémico lo fue Hipócrates que se refirió a los padecimientos según fueran o no propios de determinado lugar.

El estudio de las enfermedades como fenómenos poblacionales es casi tan antiguo como la escritura, y las primeras descripciones de padecimientos que afectan a poblaciones enteras se refieren a enfermedades de naturaleza infecciosa. El papiro de Ebers, que menciona unas fiebres pestilentes -probablemente malaria- que asolaron a la población de las márgenes del Nilo alrededor del año 2000 a.C., es probablemente el texto en el que se hace la más antigua referencia a un padecimiento colectivo. La aparición de plagas a lo largo de la historia también fue registrada en la mayor parte de los libros sagrados, en especial en la Biblia, el Talmud y el Corán.

La primera referencia propiamente médica de un término análogo se encuentra en Hipócrates (460-385 a.C.), quien usó las expresiones epidémico y endémico para referirse a los padecimientos según fueran o no propios de determinado lugar.

Durante el reinado del emperador Justiniano, entre los siglos V y VI D.C., la terrible plaga que azotó al mundo ya recibió el nombre griego de “epidemia”. No se sabe exactamente desde cuándo el término epidémico se usa para referirse a la presentación de un número inesperado de casos de enfermedad, pero no hay duda de que el término fue utilizado desde la baja Edad Media para describir el comportamiento de las infecciones que de cuando en cuando devastaban a las poblaciones.

La investigación realizada en el campo de la epidemiología experimentó durante el siglo XIX un extraordinario avance, especialmente con los trabajos de Robert Storrs (1840), Oliver Wendell Holmes (1842) e Ignaz Semmelweis (1848) sobre la transmisión de la fiebre puerperal; los de P.L. Panum (1846) sobre la contagiosidad del sarampión; los de Snow (1854) sobre el modo de transmisión del cólera, y los de William Budd (1857) sobre la transmisión de la fiebre tifoidea.

CONCEPTO DE EPIDEMIOLOGIA

Es una disciplina científica que estudia la distribución, la frecuencia, los determinantes y el control de los factores de riesgo relacionados con la salud y las distintas enfermedades existentes en una determinada población.

USOS DE LA EPIDEMIOLOGIA

El desarrollo permanente del método epidemiológico y su cuerpo de conocimientos ha permitido diversificar sus usos y aplicaciones de las cuales tenemos:

1. Medición del nivel de salud de poblaciones

• Determinar la carga de enfermedad para planificar los requerimientos de servicios y la prioridad para la asignación de recursos.

• Detección de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades.

• Identificación de cambios en los patrones de una enfermedad y sus consecuencias.

• Identificación de grupos de riesgo en la población.

• Determinación del estado de salud, la magnitud de capacidad o de la discapacidad.

2. Descripción de la historia natural de la enfermedad

• Definición de rangos de normalidad y/o valores esperados.

• Completar el cuadro clínico de una enfermedad e identificar condiciones predisponentes.

• Identificar extensión de periodos de etapa pre-sintomática.

• Ayudar en la predicción (pronóstico) en la mejoría clínica con y sin intervenciones.

3. Identificación de los determinantes de las enfermedades

• Este objetivo de investigación busca establecer la relación entre determinantes y condiciones relacionadas con la salud. Esto debiera permitir distinguir entre:

 Asociaciones de dependencia estadística - entre dos o más eventos, características o variables. Estas asociaciones pueden o no estar en relación causal.

 Determinantes, vale decir, factores que pueden producir cambios en las condiciones de salud. Estos son factores que tienen una relación causal directa con problemas de salud.

4. Control y prevención de la enfermedad

• Removiendo o eliminando agentes primarios, dependiendo del reservorio natural, modo de diseminación y sitio de acción Protección del ser humano mejorando las condiciones del medio (higiene) “Incrementando la resistencia del huésped (inmunización, incremento de la resistencia biológica).

• Modificación del comportamiento humano para impedir riesgos o promover acciones saludables

5. En la selección de métodos de control y prevención

• Identificando (estudios descriptivos), grupos de mayor riesgo.

• Identificando factores cuantitativamente importantes (epidemiología analítica)

• Métodos efectivos para el control y prevención (estudios experimentales).

6. Planificación y evaluación de servicios de salud

• Identificación de los principales riesgos para la salud de la comunidad

• Conocimiento

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