George Will

George Will

A principios de lo que devino La Gran Depresión, se le preguntó a John Maynard Keynes si algo similar había sucedido alguna vez. "Sí", respondió, fue llamado "El Oscurantismo"*, y duró 400 años. Tomó 25 años, hasta noviembre de 1954, para que el Dow Jones regresara a su nivel de septiembre de 1929. De modo que la cautela es razonable cuando se clama por otro New Deal.

Se supone que el New Deal venció la Depresión. Gente inteligente y bien informada difiere en cuanto a por qué la depresión duró tanto. Pero la gente que quiere otro New Deal, debe recordar que el mayor colapso industrial norteamericano ocurrió en 1937, ocho años después del derrumbe del mercado de valores de 1929, y cerca de cinco años después de iniciado el New Deal. En 1939, después de una década de frenético gasto federal -el presidente Herbert Hoover lo había aumentado en más de un 50 por ciento entre 1929 y la inauguración de Franklin Roosevelt- el desempleo era de 17.2 por ciento.

Henry Morgenthau, secretario del Tesoro en el gobierno de FDR, se lamentaba: "Digo que después de ocho años en esta administración tenemos tanto desempleo como cuando empezamos". El desempleo declinó cuando EE.UU empezó a vender materiales a naciones empeñadas en una guerra a la cual pronto se uniría.

En "El hombre olvidado: Una Nueva Historia de la Gran Depresión", Amity Shlaes, del Council of Foreing Relations, y de Bloomberg News, argumentaba que las políticas gubernamentales, más allá de la restricción monetaria de la Reserva Federal, ahondaron y prolongaron la Depresión. Aquella políticas incluían el alentar los poderosos sindicatos y aprobar salarios más altos de lo justificado por una producción recesiva, siguiendo la teoría de que el gasto de los trabajadores sería estimulante. No fue así. Las ganancias de las corporaciones -requisito previo para esas inversiones que producen empleos- fueron excesivamente drenadas por los gastos laborales, lo que dejó muchos trabajadores excedentes en el mercado.

En un documento de 2004, Harold L. Cole, de UCLA, y Lee E.Ohanian,de UCLA y el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, arguyeron que la Depresión debió haber terminado en 1936 en lugar de 1943, de no ser por las políticas que aumentaron el poder sindical y alentaron la formación de carteles en las industrias. Esas políticas expresaron la premisa del New Deal de que la Depresión estaba causada por una competencia excesiva, que inicialmente redujo precios y salarios y después los empleos y la demanda del consumidor. En un documento posterior Ohanian arguye que "gran parte de la profundidad de la depresión" se explica por la política de Hoover – pecursora de la mentalidad del New Deal- de presionar a los negocios para que mantuvieran fijos los salarios nominales.

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