Historiografia Colonial Americana

El descubrimiento y conquista hispana de vastas regiones del continente americano generó un gran impacto en el conocimiento europeo del mundo. Las noticias que llegaban desde el Nuevo Mundo hablaban de fabulosas riquezas; pueblos de costumbres extrañas y bárbaras; selvas húmedas y calurosas pobladas de animales desconocidos; ricas ciudades situadas en lo alto de las montañas y extensos y áridos desiertos habitados por tribus belicosas y sanguinarias.

Las novedades provenientes de las tierras americanas se escuchaban de boca de comerciantes, burócratas, marinos y aventureros de todo tipo que regresaban del Nuevo Mundo.

En la difusión de noticias de América, la imprenta desempeñó un papel de primera importancia, a través de la publicación de numerosas crónicas, relaciones históricas y obras descriptivas de la geografía, costumbres y recursos de las nuevas tierras, algunas de las cuales alcanzaron gran difusión en Europa y contribuyeron a forjar una imagen de América en las naciones y pueblos del Viejo Continente.

Las narraciones históricas y descriptivas del mundo americano provenían de los sectores sociales más diversos: militares, sacerdotes, letrados, mestizos e incluso unos cuantos indígenas. Todos ellos defendían intereses y abogaban por causas de las naturalezas más diversas: soldados y encomenderos defendían la gesta conquistadora; misioneros y nobles indígenas denunciaban los abusos que se cometían sobre la población nativa; letrados informaban sobre la región que administraban o visitaban; criollos exigían una mayor atención de la corona hacia su provincia, gobernación o virreinato y los naturalistas realizaban una descripción de la naturaleza americana.

Muchas de las obras escritas por los cronistas del período colonial nunca llegaron a ser impresas en su época y circulaban copias manuscritas de ellas en archivos, conventos y bibliotecas. Otras, en tanto, fueron impresas en Europa o en América tras obtener la autorización de la corona española, en virtud de la censura oficial que se ejercía sobre los textos impresos. Unas cuantas publicaciones traspasaron los límites de la península ibérica y alcanzaron un alto grado de difusión en el Viejo Continente gracias a las traducciones latinas o en lenguas vernáculas, muchas de ellas acompañadas de vistosos grabados.

Entre los cientos de crónicas y relaciones históricas escritas en los tres siglos de dominación hispana en América, destacaron las que redactaron los grandes cronistas de Indias, historiadores oficiales de la corona encargados de centralizar la información y de ordenarla en un relato coherente. Desde un punto de vista regional, las zonas que concentraron la mayor cantidad de crónicas y obras históricas fueron México y Perú, seguidas por Nueva Granada - en el actual territorio colombiano -, Venezuela, el Caribe y las provincias deGuatemala, Chiapas y Yucatán. En la periferia del imperio español, si bien las regiones de Chile, Ecuador,Paraguay y el Río de la Plata recibieron una atención menos prolija y en algunos casos un poco tardía -a excepción de las misiones jesuitas- no por ello dejaron de tener una amplia gama de cronistas de los ámbitos militar, eclesiástico y administrativo, así como unos cuantos viajeros y aventureros europeos.

En el siglo XVIII, se destacó la obra de los jesuitas que habían sido expulsados de América, muchos de los cuales radicaron en Italia. La obra generada por dichos sacerdotes tuvo una amplia repercusión en Europa y dio a conocer un continente que había quedado olvidado tras el impacto inicial de los descubrimientos.

Hoy en día, el vasto corpus historiográfico acumulado por los cronistas del período colonial, constituye un material de inmenso valor para el conocimiento de los pueblos indígenas precolombinos, así como de los tres siglos de historia colonial compartida por la gran mayoría de los países de América.

Línea de Tiempo

1492

Cristóbal Colón descubre América

1493

Colón publica en Barcelona su primera Carta a los monarcas españoles, en la que realiza la primera descripción de las tierras americanas

1511

Pedro Mártir de Anglería publica la primera crónica general de los descubrimientos y campañas de conquista en América, titulada De orbe novo decades octo

1526

Gonzalo Fernández de Oviedo publica Sumario de la natural historia de las Indias, en la que acusa a los indígenas americanos de bárbaros y degenerados y defiende la labor de los conquistadores

1534

El conquistador español Francisco de Jerez publica Verdadera relación de la conquista del Perú y provincia de Cuzco, llamada Nueva Castilla, la primera crónica que se conoce relativa al Perú

1535

Gonzalo Fernández de Oviedo publica una monumental Historia general y natural de las Indias, primera crónica general de Indias que recoge la conquista de México y del Perú

1541

Fray Toribio de Motolinía escribe una de las primeras descripciones del mundo indígena mesoamericano, tituladaHistoria de los indios de la Nueva España. En su obra, Motolinía defiende a los indígenas y denuncia los abusos de los españoles, pero acaba por justificar el punto de vista de los conquistadores

1542

El sacerdote dominico Bartolomé de las Casas escribe Brevísima relación de la destruición de las Indias, obra en la que denuncia los abusos cometidos contra los indígenas por los encomenderos y gobernadores hispanos en América. La obra permaneció inédita hasta 1555, en que fue publicada junto a otros escritos del padre Las Casas

1553

Pedro Cieza de León publica la primera parte de la Chronica del Perú. Detallada descripción de las costumbres de los pueblos andinos y de la conquista hispana del Perú. La segunda y la tercera parte de la obra serán publicadas recién a fines del siglo XIX

1555

Francisco López de Gómara publica Historia general de las Indias y conquista de México, obra que escribe en base a información entregada por el propio Hernán Cortés

1555

El soldado español Bernal Díaz del Castillo escribe una Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, en la que ataca el punto de vista de López de Gomara y describe hechos de los que fue testigo directo y presencial. Su obra sólo será publicada en 1632, casi 80 años después

1558

El

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