Barba Negra

A comienzos del siglo XVIII, en la costa atlántica de los actuales Estados Unidos, algunos gobernadores de las colonias inglesas violaban el monopolio comercial impuesto desde Londres al ignorar los asaltos piratas en las zonas aledañas a sus colonias. Las fechorías de los piratas activaban el comercio local al vender lo incautado a menor precio, a la vez que dejaban algún ingreso disimulado a las autoridades.2

Edward Teach o Tach3 se presume que era oriundo de Bristol, aunque otros afirman que nació en Carolina del Sur o, incluso, en Jamaica.2 Según otras fuentes su nombre real era Edward Drummond.4 Participó en la Guerra de la reina Ana (escenario norteamericano de la Guerra de Sucesión Española), en la que actuó como filibustero inglés atacando barcos franceses.5 Al retirarse Inglaterra de la Guerra de Sucesión en 1713, una gran parte de los efectivos de la Royal Navy británica pasaron a ser desempleados. Se estima que de un total de 53.785 soldados en 1703, los efectivos se redujeron a 13.430 en 1715; por lo que se calcula que había unos 40.000 desocupados.3 Se cree que Teach se reconvirtió entonces de filibustero a pirata, posiblemente hacia 1716,2 en una época en la que la piratería en América estaba en decadencia.6

En sus inicios piráticos estuvo bajo el mando de Benjamin Hornigold, en Nueva Providencia.7 Entre sus primeras fechorías se cuentan la captura de un carguero español que procedía de La Habana, otro de las Bermudas y un tercero de Madeira y con dirección a Carolina del Sur.2 Estando en la costa de Virginia, en noviembre de 1717, se dirigió a la Martinica y en su camino apresó un gran buque francés que tenía su ruta entre ese lugar y la costa africana,5 el cual renombró The Queen Anne´s Revenge. Esta nave se convirtió en su arma principal en sus arremetidas por un periodo de unos siete meses8 desde la costa de Honduras hasta Virginia.7 La embarcación fue armada con cuarenta cañones.1 En uno de sus primeros ataques se enfrentó a un barco de la armada inglesa, el HMS Scarborough, el cual se retiró al verse en desventaja, pero Barbanegra le dejó huir. Este incidente le dio prestigio al haber derrotado a un barco de la milicia británica.1 Tiempo después, Hornigold decidió acogerse al perdón de Jorge I, se puso a las órdenes del gobernador de Bahamas y se transformó en filibustero.

A finales del año de 1717,1 Teach trabó amistad con Stede Bonnet, apodado el «Caballero Pirata»,9 antiguo oficial británico que viajaba en el barco Revenge.8 Bonnet aceptó la capitanía de Barbanegra para hacer un consorcio.7 Sin embargo, fue separado de su barco Revenge, el cual le fue dado a otro lugarteniente de Barbanegra. Poco después capturaron otro barco con el nombre de Adventure y Barbanegra se lo otorgó a Israel Hands.1 Bonnet, debido a su ineptitud en el oficio de la marinería, fue mantenido en un virtual encarcelamiento.5 En ese tiempo el refugio preferido de Teach era la isla de Ocracoke.5

Asedio a Charleston y alianza con Charles Eden[editar · editar código]

Bandera de Barbanegra.10

Debido a que la situación económica de Carolina del Norte era precaria, no tenía un comercio apto para la exportación.11 Por ello, el gobernador de la colonia, Charles Eden, llegó a un acuerdo con Barbanegra en enero de 1718, concediéndole el perdón a él y a su tripulación bajo un Acta de Gracia vigente. Además, secretamente, Eden recibiría una parte del botín recabado en las fechorías de los piratas y le dejaría ir con impunidad. Así, mientras otras colonias luchaban contra la piratería, Barbanegra vendía tranquilamente productos baratos en Bath,11 localidad donde se convirtió en una especie de celebridad.12 En medio del trato Eden le proporcionó una jovencita de dieciséis años para casarse con ella. De hecho, Teach se casó unas trece veces más, amén del sinnúmero de amoríos dejados en sus correrías.13 En esa época Teach adquirió una casa y trató de ganarse la voluntad de algunos de los vecinos con regalos.5

Uno de sus más sonados ataques, llevado a cabo en mayo de 1718,8 fue a la ciudad de Charleston, Carolina del Sur, donde su tripulación sitió la localidad y bloqueó el puerto mientras amenazaba la población con los cañones del Queen Anne´s Revenge. Tras secuestrar a unos rehenes, extorsionaron mil quinientas libras.11 Otra versión indica que lo hicieron para recabar un lote de medicinas para su tripulación,14 de quienes se presume tenían alguna enfermedad venérea.15 Barbanegra, después de la operación, decidió retirarse de la piratería. Prescindió entonces del Queen Anne´s Revenge y retornó el Revenge a Bonnet, a quien ordenó ir a la ciudad de Bath a recoger su indulto. Durante la ausencia de Bonnet, Barbanegra ordenó traspasar los objetos de valor del Anne´s al Adventure, de modo que, cuando Bonnet regresó, se encontró con el Anne´s abandonado y con 25 marineros dejados a su suerte. Mientras tanto, Barbanegra había partido dejándolo engañado.1

En junio de 1718, contaba con cuatro barcos grandes, otros menores y unos 400 hombres.11 Su base de operaciones estaba en Nueva Providencia para no comprometer a su aliado Eden, y frecuentaba las Bermudas, donde atracaba las naves con rumbo a Pensilvania o Chesapeake.13 Asimismo, asistía a fiestas organizadas por el gobernador, donde el pirata hacía gala de su mal comportamiento y donde asediaba a las mujeres. Todos esos desmanes irritaron a los pobladores de Bath.16 Por otro lado, el transporte de mercancías por la zona se hizo dificultoso por la presencia de los piratas.5 En tal estadía se topó con Charles Vane, con quien protagonizó una ruidosa juerga.17

Pintura de Jean Leon Gerome Ferris que interpreta la contienda entre Barbanegra y el teniente Robert Maynard.

Por otro lado, Bonnet, el antiguo camarada de Barbanegra, quien operaba en solitario, fue capturado en octubre de 1718 por dos balandras fletadas por el gobernador de Carolina del Sur. La mayoría de los apresados fueron declarados culpables; cuatro —entre ellos Bonnet— fueron condenados a la horca en noviembre. Bonnet pudo fugarse pero fue capturado de nuevo el 10 de diciembre de 1718.8

Final de Barbanegra[editar · editar código]

La cabeza de Barbanegra fue colgada en el bauprés de una nave al arribar Maynard a Virginia.

Existen variantes en la crónica del final de Barbanegra.

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