CULTURAS Y CIVILIZACIONES

Culturas y civilizaciones

En la segunda mitad del IV milenio, concurrieron, en el sur de Mesopotamia (hoy Irak), una serie de circunstancias que desembocaron en el nacimiento del urbanismo. Las condiciones geográficas de la zona alentaron el desarrollo de las comunidades humanas asentadas allí, que ejercieron desde muy pronto el control de los recursos hídricos de los ríos Tigris y Eúfrates, y supieron beneficiarse de la actividad comercial de las grandes rutas caravaneras que atravesaban la región. Algunos núcleos de población se convirtieron en ciudades de considerable importancia, como Uruk, Ur, Larsa, Isin, Kish, Umma, Lagash, Nippur..., gobernadas por monarcas locales cuyos intentos de hegemonía sobre los territorios circundantes provocaron rivalidades y enfrentamientos armados.

Los protagonistas de este proceso fueron los Sumerios, un pueblo con cuya presencia coincidieron algunas de las grandes transformaciones del Próximo Oriente: la ciudad, el templo, las monarquías de poder divino y la escritura cuneiforme.

En fechas muy cercanas a la de estas transformaciones de Mesopotamia, las comunidades del valle y del delta del Nilo en Egipto iniciaron el uso de la escritura jeroglífica y avanzaron hacia un proceso de unificación política que desembocaría en el nacimiento del estado egipcio; sus primeras dinastías dejarían un recuerdo imborrable en la historia del territorio al desarrollar algunos de los mayores proyectos arquitectónicos de la Antigüedad; pirámides, templos y tumbas irían jalonando durante centurias la historia de las dinastías egipcias, mientras el estado se convertía en el III milenio en una de las grandes potencias militares de Oriente y una monarquía teocrática dirigía sus destinos.

Mientras tanto, en Mesopotamia se asentaron poblaciones semitas. A partir del último cuarto del III milenio, los Acadios serían los responsables de la formación del primer estado territorial creado en el curso bajo del Tigris y del Eúfrates.

En el II milenio, el Próximo Oriente se convirtió en el territorio de formación y expansión de grandes imperios. En el alto Tigris, los Asirios formaron desde el siglo XVIII un gran imperio que controlaba el comercio hasta el interior de Anatolia. Mientras tanto, la dinastía amorita (semitas occidentales) de Hammurabi se expandía por todo Summer y Akkad. En el siglo XVI, los Hititas (indoeuropeos) comenzaron la expansión desde su capital en Hattusa. En el alto Eúfrates, el estado de Mitanni comenzó su formación y expansión, frenando durante dos siglos las ambiciones territoriales de Hititas y Asirios. Egipto, que iniciaba entonces su política asiática (Dinastía XVIII, Imperio Nuevo), se convirtió en el más firme aliado del nuevo estado en construcción.

En el siglo XIV, un rey llamado Suppiluliuma llevaría al estado hitita a su máximo esplendor, absorbiendo la mitad occidental de Mitanni. En el siglo XIII, el renacer de las ciudades del alto Tigris convertiría en territorio de control asirio la parte oriental de Mitanni, terminando con la existencia de éste como realidad política y territorial. Hititas y Asirios se repartieron desde entonces el poder en el Próximo Oriente asiático, mientras en

la baja Mesopotamia, los Cassitas constituían una monarquía unificada, con capital en Babilonia (Karduniash) pero con escasa proyección exterior.

El creciente papel de Asiria hizo replantearse a Egipto sus relaciones con Hattusa, que habían llegado a su peor momento durante el reinado de Ramsés II (Dinastía XIX, Imperio Nuevo) con un gran enfrentamiento en la batalla de Qadesh, y que ahora desembocarán en un gran tratado entre ambos estados para hacer frente al peligro asirio.

A finales del I milenio, las principales ciudades de la costa del Mediterráneo oriental habían sufrido destrucciones por los ataques de los Pueblos del Mar (así ocurre en Chipre, Ugarit, Biblos...),

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