Epistemología de la Geografía

Epistemología de la Geografía

"GEOGRAFIA. Breve historia crítica"

Antonio Carlos Moraes (síntesis de la obra) (Adaptación profesor Damiln)

El Positivismo comofundamento de la Geografía Tradicional

Los postulados del positivismo (entendido aquí como el conjunto de las cqrrientes no

dialécticas) van a ser el basamento sobre el cual se erige el pensamientq geográfico

tradicional, dándole unidad.

Una primera manifestación de esta filiación positivista está en la reducción de 1$ realidad al

mundo de los sentidos, esto es, en circunscribir todo trabajo científico al dqminio de la

apariencia de los fenómenos. Asi, para el positivismo, los estudios deben re~tringirse a

los aspectos visibles de lo real, mensurables y palpables. Como si los fe~ómenos se

manifestaran directamente al científico, quien seria un mero observador. De ahilla limitación

de todos los procedimientos de análisis a la inducción, señalada como el único camino

para la explicación científica. Tal postura aparece en la Geografía a través de una ~áxima muy

gastada - "la Geografia es una ciencia empírica basada en la observación" -Ipresente en

todas las corrientes de esta disciplina. La descripción, la enumeración y clas~icación de

los hechos referentes al espacio son momentos de su apreciación, pero I? Geografía

Tradicional se limitó a ellos, como si ellos cumpliesen toda la tarea del trabajo c~entífico. Por

esta razón, la Geografía General, tan querida por los geógrafos, en la prácticalsiempre se

restringió a los compendios enumerativos y exhaustivos, de tristes recuercJ!os para los

estudiantes del secundario.

Otra manifestación de la filiación positivista, es la idea de la existencia de un únic9 método de

interpretación, común a todas las ciencias. Tal método seria originario de los e~tudios de la

naturaleza, las ciencias más desarrolladas, por las cuales las otras se deberían qrientar. Esta

concepción, que incide en la más grave naturalización de los fenómenos h*manos, se

expresa en la omnipresente afirmación: "la Geografía es una ciencia de cont~cto entre el

dominio de la naturaleza yel de la humanidad". Postura que sirvió para intent~r encubrir el

profundo naturalismo. El hombre, va aparecer como un elemento más del pa'saje, como

un dato del lugar, como un fenómeno más de la superficie de la Tierra. De aqui es que la

Geografia siempre habla de población (un concepto puramente numérico), y ~n poco de

sociedad.

Otra idea, heredada del positivismo se expresa en la máxima: "la Geografía es ~na ciencia

de síntesis". Esta concepción se alimenta en el afán clasificatorio del positivis~o, siempre

dando vueltas con una jerarquización de las ciencias. En este caso, revelando ¡una enorme

soberbia, al considerarse la Geografía como la culminación del conocimiento cittntífico, esto

es, como la disciplina que relacionaría y ordenaria los conocimientos producidos por todas las

demás ciencias. En verdad, la idea de "ciencia de sintesis" sirvió para encubrir lal vaguedad y

la indefinición del objeto.

Hasta el final del siglo XVIII, no es Posible hablar de conocimiento geográfic~,como algo

reglamentado, con un mínimo de unidad temática, y de continuidad en las formu'aciones. Se

designan como Geografía: relatos de viaje, escritos en tono literario; c0n1pendios de

curiosidades, sobre lugares exóticos; áridos relatos estadísticos de qrganos de

administración; obras sintéticas, ordenando los conocimientos existentes r(especto de

los fenómenos naturales; catálogos sistemáticos, sobre los continentes y 1los paises;

etc.

El primero de estos presupuestos decía respecto al conocimiento efectivo de I~ extensión

real del planeta. Esta concepción comienza a realizarse con las "grandes navegaqiones", y los

consecuentes descubrimientos, efectuados por los europeos, a partir del 1500. La¡ constitución

de un espacio mundial, que tiene como centro difusor a Europa, es el elemento d$stacado del

proceso de transición del feudalismo al capitalismo. La formación de este modo d$ producción

exige la articulación de sus relaciones a una escala planetaría, lo que hace expan<lir el área de

acción de las sociedades europeas a todo el globo terrestre. Otro presup~esto de la

sistematización de la Geografía era la existencia de un depósito de inform4ción sobre

1

distintos lugares de la Tierra. Es decir, que los datos referentes a los puntos rj1ás diversos

de la superficie ya estuviesen relevados y agrupados en algunos archivos. Tal co~dición se va

a sustantivizar con el propio avance del mercantilismo y con la formación de Ilos imperios

coloniales.

La sistematización de la Geografía. Humboltd y Ritter

Humboldt (1769/1859) poseia una formación de naturalista y realizó innumer1itbles viajes.

Para él, la Geografía sería una disciplina eminentemente sintética, preocupada de Ila conexión

entre los elementos, y buscando, a través de esas conexiones, la causalidad e,qístente en la

naturaleza. En términos de método, propone el "empirismo racionalizado", I esto es, la

intuición a partir de la observación.

Ritter (1779/1859) poseia formación en Filosofía e Historia. Ritter define el ~oncepto de

"sistema natural", esto es, un área delimitada dotada de una individualidad. L1a Geografía

deberia estudiar estos arreglos individuales, y compararlos. En esa totalidad el horj'lbre sería el

principal elemento. Así, la Geografía de Ritter es, principalmente, un estudio del los lugares,

una búsqueda de la individualidad de éstos.

Ratzel, la Antropogeografia, la prusianización de Alemania y la legitirinación del

expansionismo

Friedrich Ratzel, alemán y prusiano, publica sus obras en el último cuarto d$1 siglo XIX.

Ratzel vive la constitución real del Estado nacional alemán y sus primeras d~cadas. Sus

formulaciones sólo son comprensibles en función de la época y de la sociel:lad que las

generó. La Geografía de Ratzel fue un instrumento poderoso de legitima<j;ión de los

proyectos expansionistas del Estado alemán recién constituido, una suertel:le "manual

de imperialismo".

La disputa entre Austria y Prusia por el comando y dominio del proceso de confcjlrmación del

Estado nacional, culmina con la guerra entre los dos reinos. La victoria del segumjo determinó

que la unidad fuese establecida a través de la prusianización de Alemania. Es de<j:ir, el Estado

prusiano imprimiría sus características en la nueva nación. La principal característi~a de Prusia

era la organización militarizada de la sociedad y del Estado. La dirección de éstje estaba en

manos de la aristocracia junker, los propietarios de tierras, los más claros repres~ntantes del

viejo orden feudal. Sobre ese liderazgo se erguía una monarquia extrElmadamente

burocratizada, que extendía la acción del Estado a todos los dominios de la socied~d civil. Una

gran represión social intema, y una agresiva política exterior completan el cuadro ~e Prusia en

1871, año de constitución del imperio alemán. Estas características del pru~ianismo se

extendieron al conjunto de Alemania a través de una política cultural nacionalista], estimulada

por el Estado, que colocaba los propios elementos de la situación de atraso ~ocial como

peculiaridades del "espiritu' o del "alma" alemana. La sítuación concreta de Alerj'lania en el

contexto europeo; era la de "un eslabón débil de la cadena imperialista". El país erj'lergía como

una unidad del centro del mundo capitalista, industríalizado pero sin colonías. LIl unificación

tardía de Alemania, que no impídíó un relativo desarrollo intemo, la dejó afuera d$1 reparto de

los territorios coloniales. Esto alimentaba un expansionismo latente, que aumeJiltaria con el

propio desarrollo intemo. De ahi el agresivo proyecto imperial, el propósito ~nstante de

anexar nuevos territorios. Y por esta razón, una vez más, el estimulo par* pensar el

espacio, luego, para hacer Geografía.

Ratzel va a ser un representante típico del intelectual comprometido con el proye~ estatal; su

obra propone una legitimación del expansionismo bismarckiano. Así, la Geogra~ía de Ratzel

expresa directamente un elogio al imperialismo, como al decir, por ejemplo: "serj1ejante a la

lucha por la vida, cuya finafidad básica es obtener espacio, fas fuchas de fos pue~fos son casi

siempre por ef mismo objetivo. En fa historia modema la recompensa de fa victorial fue siempre

un provecho territorial'.

El principal libro de Ratzel, publicado en 1882, se denomina Antropogeografía fundamentos

de la aplicación de la Geografía a la Historia; se puede decir qu¡e esta obra

funda la Geografía Humana. En ella, Ratzel definíó el objeto geográfico com<jl el estudio

de la influencia que las condiciones naturales ejercen sobre la human'dad. Estas

influencias actuarían primero en

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