Historia Del Derecho Comercial

Capítulo primero

Historia del derecho mercantil

En este capítulo, se explicarán los antecedentes del derecho mercantil. Primera

-

mente se señalará el surgimiento del comercio y su desarrollo en la Edad Antigua,

seguido de su ubicación y surgimiento en la Edad Media. Finalmente trataremos

de comprender la evolución del derecho mercantil desde la consolidación del

Estado-nación en el siglo

xv

hasta el florecimiento de la globalización.

I. Antecedentes históricos del derecho mercantil

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. El comercio en la Edad Antigua

Si bien es cierto que el derecho mercantil tiene por objeto regular las rela-

ciones comerciales, el comercio y el derecho mercantil no surgieron simul-

táneamente.

El comercio, entendido como el intercambio de bienes o servicios tiene

su origen en el trueque.

Una vez que las sociedades se organizaron de tal forma que pudieron

satisfacer sus necesidades básicas, fue posible que los bienes y servicios pro-

ducidos por una sociedad fueran intercambiados con otra. Este suceso fue

resultado de la división del trabajo, pues cada individuo y sociedad pudo

especializarse en la producción de determinados bienes, los cuales serían

intercambiados posteriormente por otros no producidos por un individuo

o al interior de una sociedad.

En un principio, el intercambio tenía por objeto el consumo, pero con

el paso del tiempo, el truque se hizo más complejo de tal forma que el

intercambio ya no sólo tenía por objeto satisfacer una necesidad básica

de alimento o vestido, sino que además se podía realizar con el propósito de

obtener una gananciaEs en este momento en el que se hizo necesaria una

unidad común de intercambio, dando como resultado a la moneda.

La introducción de la moneda en el comercio revolucionó la forma y

el volumen de las transacciones comerciales. Esta transformación favoreció el

desarrollo de las sociedades antiguas. No obstante, durante la Edad Antigua,

aún en aquéllos casos en los que el comercio alcanzó un desarrollo impor-

tante, la actividad comercial no fue regulada por normas especializadas. Las

actividades comerciales estuvieron reguladas por las mismas normas que

regían a todos los contratos.

Por esta razón, el derecho mercantil tal como lo entendemos actual-

mente no existió durante la Edad Antigua, pues ninguna sociedad desarrolló

un conjunto de normas sistematizadas con el propósito exclusivo de regular

a las relaciones comerciales tal como sucede en la actualidad.

En Roma, a pesar de que es posible identificar algunas normas que regu

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laban ciertos aspectos muy específicos del comercio, se trataba de normas

de derecho civil. Este sistema de normas regulaba a las relaciones jurídi

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cas entre los ciudadanos sin hacer una distinción de los actos jurídicos

basada en el comercio.

Los aspectos del comercio regulados por el derecho romano fueron:

A.

Normas sustantivas

a.

Echazón por avería

Éste era un instrumento jurídico regulado por la

Lex Rhodia de Iactu

. La

echazón por avería consistía en repartir entre todas aquellas personas que

tenían un interés en una embarcación que había sufrido un percance, la pér-

dida sufrida por los propietarios de las mercancías que habían sido arrojadas

al mar para salvarlo; esta repartición se hacía en proporción a su interés.

Al igual que la echazón por avería, el préstamo a la gruesa también era un me

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canismo jurídico para hacer frente a los riesgos que comúnmente se corrían

en el comercio marítimo. El préstamo a la gruesa consistía en un con

trato

por medio del cual una de las partes se obligaba a entregar una suma de

dinero a otra, ésta última a su vez se obligaba a devolver el principal más in-

tereses al finalizar el viaje, sólo si su regreso era exitoso. Si la embarcación no

regresaba como consecuencia de una catástrofe, entonces la obligación de

regresar el principal de la suma prestada más intereses quedaba extinguida.

El derecho romano regulaba al mandato como un contrato por medio del

cual el mandatario actuaba en nombre del mandante por su propia cuenta,

de tal forma que el mandatario quedaba obligado a responder con su patri-

monio frente a terceros. Por medio de estas acciones,

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