LA CONQUISTA ESPAÑOLA

INTRODUCCIÓN

Los españoles, contando con las riquezas que probablemente albergaba América, organizaron numerosas expediciones al nuevo mundo. Formaron ejércitos, nombraron gobernadores, los misioneros acompañaban a los conquistadores con el propósito de convertir a los indios a la fe cristiana. Así, aquellos hombres que parecían no tenerle miedo a nada, robustecieron las reclamaciones que formulaba España respecto a determinadas regiones descubiertas. España se convirtió en una nación inmensamente rica. Dictaron leyes para el gobierno de las Indias (como le llamaban a América); y, ahora, ya no necesitaban buscar nuevas tierras, pues tenían una gran labor que desarrollar en el Nuevo Mundo.

En la segunda mitad del siglo XVI, España organizó la administración de los dominios americanos, sometido por el heroico esfuerzo de los conquistadores. Su imperio se extendió desde México a Chile, exceptuando Brasil. La etapa colonial comprende la mitad del siglo XVI, los siglos XVII, XVIII, hasta 1810.

DESARROLLO

A fines del siglo XV, España y Portugal inician viajes de exploración para poder establecer contacto directo con el Oriente. Los antecedentes para esta expansión se relacionan con el corte de las rutas de acceso a China, debido a la invasión de Constantinopla –centro de intercambio entre el Oriente y Europa-, por parte de los turcos otomanos.

Por otra parte España, el mismo año que Colón llegó a América, se unificaba en torno a la monarquía de los reyes católicos, quienes realizaban la unificación de los viejos reinos españoles.

Otro elemento a considerar es el nuevo espíritu que se respiraba en Europa, que revitalizaba la acción humana, dando valor a la iniciativa individual. Es lo que se ha llamado el espíritu renacentista.

El antiguo contacto con los árabes había implicado que la marina europea integrara a su práctica de navegación técnicas como el uso del timón, la vela arábiga y el uso de instrumentos de orientación, que ayudaron a los marineros a navegar mar adentro, perdiendo de vista la costa. Esto les permitió realizar viajes de mayor alcance.

Todos estos elementos integrados entre sí conformaron el contexto en el cual se desarrollaron los viajes y descubrimientos realizados por los portugueses y los españoles durante los siglos XV y XVI.

La creciente actividad comercial iniciada en Europa a partir del siglo XI, fortaleciendo los contactos entre Europa y Oriente, les permitió a estados como España y Portugal darse cuenta de la necesidad de buscar rutas alternativas para comerciar de manera directa.

De tal modo, comenzaron a explorar el océano Atlántico y es en este contexto que surge el primer viaje de Colón. Al alba del 12 de Octubre de 1492, el marinero Rodrigo de Triana observó por primera vez la figura de una de las tantas islas del Caribe, que conforman

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