La economía chilena en la Colonia

La economía chilena en la Colonia

Con las medidas monopólicas la Corona esperaba obtener más riquezas

económicas en el país, pero esta situación no se dio debido a la escasa

presencia de metales preciosos y una baja productividad. Además, el

enfrentamiento permanente con el pueblo mapuche significó un gran gasto

para la Corona. Las principales actividades económicas en Chile fueron:

• La minería. Esta actividad ya se desarrollaba en tiempos prehispánicos se

concentró en la explotación de lavaderos de oro, como los de Marga

Marga y Quilacoya, convirtiéndose en la principal actividad económica

durante el siglo XVI. El agotamiento del mineral y, en otros casos, la

reducción de la mano de obra indígena, produjo la caída de la actividad

minera. También se explotaron –en menor escala– la plata y el cobre.

• La agricultura y la ganadería. Durante el siglo XVI se desarrollaron a baja

escala, pues estuvieron orientadas a proveer el sustento de la población

local. A partir del siglo XVII, la disminución de la productividad de los

lavaderos de oro produjo la reestructuración de la economía hacia la

producción agropecuaria, que se desarrolló entre los territorios de

Copiapó y Biobío. La abundancia de suelos fértiles y las buenas condiciones

climáticas posibilitaron el desarrollo de la agricultura y la ganadería,

convirtiéndose esta última en la principal actividad económica durante el

siglo XVII. Los productos obtenidos de la ganadería (carne, sebo y cuero)

lograron abastecer el mercado local, y el excedente se exportaba hacia

Perú. Durante los siglos XVII y XVIII la producción agrícola se desarrolló

en la hacienda, unidad territorial de grandes proporciones, en la que se

implementó un sistema de producción de bajo rendimiento, orientado al

abastecimiento del mercado local. En la hacienda, la fuerza de trabajo

indígena fue sustituida por población mestiza, surgiendo así las figuras del

inquilino y el peón. Los inquilinos constituyeron la mano de obra estable

de la hacienda, pues se desempeñaban en las faenas agrícolas a cambio de

una pequeña porción de terreno para cultivar. Los peones, en cambio,

conformaron una masa de trabajadores flotantes que deambulaban por los

campos ofreciendo sus servicios a cambio de alguna remuneración,

generalmente en especies. Tras el terremoto de Lima en 1687 y en

especial durante el siglo XVIII, la agricultura experimentó un auge, pues

comenzaron a requerir trigo. El valle central del país se transformó en una

importante zona productora y exportadora de este cereal.

• El comercio. El mercado interno se desarrolló muy poco y dependió en

forma permanente del aprovisionamiento externo de bienes de consumo.

Solo a partir del siglo XVII la actividad artesanal local experimentó algún

grado de desarrollo en los llamados obrajes o talleres, donde se producían

artículos como monturas, mantas y agua ardiente, que permitían satisfacer

la demanda

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