La era del guano.

La era del guano

En estos días donde la corrupción campea, donde vemos casos de políticos acusados de malversación de fondos, enriquecimiento ilícito, tráfico de influencias y otros delitos, especialmente al interior del Congreso, podemos tener la impresión de que es una situación irreversible. Ahora que vemos a un ex presidente preso y a los últimos dos investigados por corrupción, nos da ganas de saber cómo es que esto ocurrió. Todos se corrompen; los policías, los empresarios, los funcionarios públicos, el ciudadano de a pie. Casi no hay excepciones. Sin embargo, esta situación no es nueva. Hubo en la historia peruana una época en que el dinero era tan abundante, que se pudo desarrollar y convertir al Perú en una potencia económica, pero esto no se dio por muchas razones, entre ellas, la corrupción. A mediados del siglo XIX, Europa atravesaba por una crisis económica sin precedentes, donde a la par del crecimiento industrial, se produjo una explosión demográfica que ocasionó la escasez de trabajo y la escasez de alimentos a causa de la poca producción de la tierra a debido a  su sobre explotación. La migración en masa y la violencia no se hicieron esperar. Y si de mal uso del dinero se trata, la Corrupción merece una mención aparte (anexo 4). Fue el período más corrupto de nuestra historia: Desde los consignatarios que inflaban los costos y subvaluaban las ventas en perjuicio del Estado, hasta el fraude en el pago de la deuda interna y la manumisión de los esclavos, donde los supuestos afectados falsificaban documentos hasta con la firma de San Martín, para salir beneficiados, pasando por los sobornos y extorsiones hacia el Estado y sus funcionarios por parte de Dreyfus y de Henry Meiggs – Al iniciarse la demanda internacional del guano, el Estado declaró su propiedad sobre  las islas guaneras. Al principio, buscó obtener ganancias bajo el sistema de arrendamiento. Francisco Quiroz fue el primero en arrendar las islas guaneras, y se comprometió a pagar al Estado la suma de 10 mil pesos anuales durante seis años (anexo 2). Pero al confirmarse el éxito de la demanda, el Estado canceló el contrato en menos de tres meses. EI Estado peruano optó entonces por la explotación y comercialización directa del guano (anexo 1), vendiendo el fertilizante a compañías extranjeras encabezadas por la Casa Gibbs. Durante los cinco años que duro el contrato, el Estado solicitó, reiteradamente, adelantos y préstamos a los compradores, utilizando el guano como garantía. En 1847, el Estado decidió cambiar de estrategia; entregó la explotación y venta del guano empresarios particulares — en su mayoría nacionales a cambio de un porcentaje de las ganancias. A estos empresarios se les denomino consignatarios Este sistema se mantuvo hasta 1869. EI Estado, como en el pasado, continuó con su política de empréstitos y adelantos que los consignatarios otorgaban con altos intereses. Finalmente, en 1870 el Estado entregó a la casa francesa Dreyfus la concesión del guano en calidad de monopolio. Los primeros beneficios de esta modalidad fueron utilizados para pagar las deudas que se habían contraído, pero después fueron derrochados en la construcción de obras públicas. EI resultado fue una errónea política de préstamos que generó a su vez una aguda crisis económica en la década de 1870(anexo 3).

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