La historia de la computación en Nicaragua

ANTECEDENTES INTERNACIONALES

La historia de la computación en Nicaragua es reciente, inicia casi años después que se desarrollaron las primeras computadoras e IBM logra consolidarse en el mercado. Prácticamente, la historia comienza con la llegada de IBM a Nicaragua a finales de lo década de los 50.

Entre 1940 a 1955, se desarrollaron las primeras computadoras que empleaban tubos al vacío y bulbos para el proceso de la información. Las operaciones eran a base de tarjetas perforadas. IBM mantenía el monopolio y en 1953 entra al mercado con la IBM 701, convirtiéndose en un producto comercialmente viable, pero en 1954 produce el modelo 650, el que llegó con mayor auge al mercado mundial y al que esta empresa debe su orgullo en la computación.

A mediados de la década de los 50’, IBM se consolida en la industria de la computación y se establece en Nicaragua a finales de esa misma década, cuando el procesamiento de datos con computadoras era a base de tarjetas perforadas de 80 columnas. En cada columna se perforaban de 1 y medio a tres huecos, los cuales dependiendo de su posición perforada re-presentaban dígitos, letras y caracteres especiales.

A estas tarjetas se le llamaban Hollerith, en nombre del estadístico Herman Hollerith (1860-1929), inventor de las tarjetas perforadas en 1890 y fundador de la Tabulating Machine Company que en 1924 se convirtió en IBM.

DECADA DE LOS 50 LOS PRIMEROS PASOS

El registro y verificación de la información se digitaba manualmente en máquinas perforadas y verificadoras Hollerith, las que IBM introdujo a Nicaragua a finales de los 50. Posteriormente estas tarjetas eran clasificadas columnas por columna, en máquinas clasificadoras de tarjetas, hasta lograr ordenar los lotes de tarjetas por fechas, código de cliente, tipo de cliente, departamento, etc.

Una vez organizado los lotes de tarjetas, se introducían en las máquinas de proceso mecánico las que calculaban e imprimían la información contenida en los lotes.

Emilio Gutiérrez

Jorge Icaza

Roberto Alfaro

Pablo Antonio Cuadra

Ing. Cornelius Hopmann (fundador de la Facultad de Electrónica y Computación en la UNI)

En el orden acostumbrado, de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo: Ing. Emilio Gutiérrez (trajo las primeras Burruoghs), Ing. Jorge Icaza (trajo las primeras XT Compaq), Ing. Roberto Alfaro (hizo primeros manuales de lenguajes de programación) y el Ing. Pablo Antonio Cuadra (fundó la primera marca de computadora nicaragüense); Ing. Cornelius Hopmann (fundador de lo que es hoy la Facultad de Electrónica y Computación en la UNI);

El proceso de imprenta de datos, se lograba accionando grupos de barras de impresión de las máquinas tabuladoras, las que funcionaban sincronizando el paso de las tarjetas perforadas por los dispositivos de lectura de las máquinas tabuladoras.

Estos dispositivos eran unos rodillos de conducción eléctrica y escobillas de lectura que detectaban los impulsos eléctricos que originaban los huecos perforados de la tarjeta Hollerith en su paso sincronizado por la máquina tabuladora.

Los procesos de cálculo que efectuaban estas máquinas tabuladoras, era en contadoras mecánicos que giraban en una sola dirección, como ocurre con el contador de kilómetros de un automóvil, que funcionaban con el paso de las tarjetas perforadas a través de rodillos de conducción eléctrica y las escobillas de impulsos eléctricos.

La limitante de estas máquinas era que su capacidad aritmética solo permitía sumar, debido a que los contadores que acumulaban la información funcionaban en una sola dirección, es decir, no podían retroceder. El proceso de resta se lograba sumando complementos.

Para el proceso de dividir y multiplicar habían máquinas especiales, que en procesos separados leían los campos con la información a calcularse de cada tarjeta perforada que se le alimentaba.

Estas rudimentarias máquinas y he-rramientas, programadas con paneles de control eléctrico, los informáticos nicaragüenses de esa época lograron implementar complejos e importantes sistemas de control y estadísticos para la industria, banca y comercio.

DECADA DE LOS 60, COMIENZA EL DESARROLLO

En 1964 IBM introduce a Nicaragua las primeras computadoras con unidades de aritmética lógica programadas en lenguaje RPG (Report Program Generator), siempre basados en lectura de tarjetas perforadas. En el mundo por esta época se comenzaron a emplear los lenguajes de programación evolucionados: el Ensamblador y algunos de alto nivel como Fortran, Cobol y Algol.

Este mismo año IBM anuncia la familia 360 de macrocomputadoras que usaba circuitos integrados, podía efectuar análisis numéricos, administrativos y procesamiento de archivos. Con este equipo se inician lo que ahora se llama como “multitarea”, llegando IBM a acaparar el 70 por ciento del mercado mundial. DEC (Digital Equipment Corp.), dirige sus esfuerzo a desarrollar las primeras minicomputadoras.

Las familias IBM 360, que siempre usaban tarjetas perforadas, tenían un conjunto muy amplio de instrucciones internas que podían ejecutar. Algunas de estas instrucciones eran muy útiles para aplicaciones científicas, mientras otras eran apropiadas para procesamiento de archivos, permitiendo usar con gran eficiencia los procesos en dos ambientes.

En 1967 el Ingeniero Noel Vargas, regresó de España donde estudió FORTRAN y Controles Automáticos, comenzó a trabajar ese mismo año en la IBM de Nicaragua.

IBM estaba ubicada donde ahora es el Centro de Convenciones Olof Palme. Ese año IBM daba servicios al Ingenio San Antonio, Portuaria de Corinto, Aguadora, Enaluf y Hacienda. En esas empresas e instituciones no habían computadoras, el proceso era “Unit Record”, es decir, Registro Unitario. IBM hacia el registro y posteriormente entregaba el proceso a estas empresas.

En 1968 vino la primera computadora para el Ministerio de Hacienda. El director de Cómputo era Jaime López, quien murió posteriormente en un accidente de tránsito. López insistió que se programara en Lenguaje Ensamblador, por que el Lenguaje de Máquina (el de la tarjetas perforadas que se usaba a finales de los 50 en Nicaragua), era como “atentar contra los derechos humanos”, debido a lo tedioso de llevar dichos procesos.

En 1969, como alternativa a la IBM, se funda “Central de Cómputos Electrónicos” (CCE), empresa nicaragüense de servicios de datos de propiedad y bajo la dirección técnica y administrativa del Ingeniero Emilio Gutiérrez.

La CCE introduce al país la primera computadora Burruoghs modelo B500 (este nombre se debe a William S. Burruoghs quien en 1882 deja el trabajo de conserje y se dedica a construir una máquina sumadora). Entre las novedades que se puede mencionar de esta computadora, es que además de tener memoria RAM de 32KB, estaba equipada con un disco duro de 10MB, lo que le permitía tener su propio sistema operativo en forma residente, algo así como una memoria caché. En esa época eso significaba una verdadera novedad tecnológica.

Las unidades de almacenamiento masivo de datos de la Burruohs, la conformaban 4 unidades de cintas magnéticas con capacidad de leer y escribir cintas de 1600 bytes por pulgadas (1600 dpi) y contaba con una impresora de 1,200 líneas por mi-nuto.

La verdadera novedad tecnológica del CCE, fue la introducción a Nicaragua del lenguaje de programación COBOL (desa-rrollado en 1952 por Grace Murray Hoper, un oficial de la marina de EU. COBOL significa COmmon Business-Oriented Lenguaje, el que puede traducir enunciados parecidos al inglés en un código binario comprensible para la máquina. El COBOL fue utilizado comercialmente, en la II Generación de Computadoras, entre 1955 y 1964). El COBOL fue declarado en Nicaragua, para su época como “tecnología de punta”.

DECADA DE LOS 70 EN PLENO DESARROLLO

Al ritmo que crecía la economía, tecnológicamente Nicaragua iba en ascenso. IBM anunció el IBM 360 en 1964, pero es hasta inicios de 1970 que llegan los primeros modelos a Nicaragua.

En 1970, se deja de trabajar en “Unit Record” cuando vinieron las primeras computadoras con el lenguaje RPG integrado. Ya para entonces era un “dialecto” trabajar con tarjetas. En las empresas donde llegaron estas computadoras y sus características eran:

ENALUF (la empresa de energía eléctrica) aun era un sistema con tarjeta perforada.

En la empresa Aguadora (el director era el Ingeniero Jorge Vargas), llegó la primera IBM 360 modelo 25 de 16K. Los modelos de IBM de entonces eran el IBM 360 mo-delo 20 de cinta magnética y el 360 modelo 25 que venía con disco. La 360/25 de la aguadora vino con un disco magnético de 12 MB de 20 pulgadas de 6 platos. Se utilizaba un disco para cada aplicación.

También vino una computadora IBM 360 modelo 30 para el Palacio Nacional, es decir, el Ministerio de Hacienda. Este equipo contaba con cinta magnética, en cuanto a tecnología la mejor computadora de la época, superando los modelos 20 y 25 de la 360 de IBM. El 360/30 contaba de 32 cajas de 5 metros de ancho por dos de alto cada una.

La computadora que vino para el Seguro Social, fue una IBM 360 modelo 20 con cinta magnética. En el Banco Nacional se instaló una IBM 360/25. Todas las computadoras IBM que se instalaron en Nicaragua eran alquiladas y era a la IBM la que le tocaba el mantenimiento y la actua-lización.

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