Mary Stevenson Cassatt

1. Mary Cassatt

Mary Stevenson Cassatt (1844–1926), born in Allegheny City (now part of Pittsburgh), Pennsylvania, spent her early years with her family in France and Germany. From 1860 to 1862, she studied at the Pennsylvania Academy of the Fine Arts. By 1865, she had convinced her parents to let her study in Paris, where she took private lessons from leading academic painter Jean-Léon Gérôme, copied works of the old masters, and went sketching. She stayed in Courance and Écouen and studied with Édouard Frère and Paul Soyer. In 1868, Cassatt's painting The Mandolin Player (private collection) was accepted at the Paris Salon, the first time her work was represented there. After three-and-a-half years in France, the Franco-Prussian War interrupted Cassatt's studies and she returned to Philadelphia in the late summer of 1870.

Cassatt was eventually instrumental in shaping the Havemeyer collection, most of which is now in the Metropolitan Museum.

Cassatt returned to Europe in 1871. She spent eight months in Parma, Italy, in 1872, studying the paintings of Correggio and Parmigianino and working with the advice of Carlo Raimondi, head of the department of engraving at the Parma Academy. In 1873, she visited Spain, Belgium, and Holland to study and copy the works of Velázquez, Rubens, and Hals. In June 1874, Cassatt settled in Paris, where she began to show regularly in the Salons, and where her parents and sister Lydia joined her in 1877. That same year, Edgar Degas invited her to join the group of independent artists later known as the Impressionists. The only American officially associated with the group, Cassatt exhibited in four of their eight exhibitions, in 1879, 1880, 1881, and 1886. Under their influence, Cassatt revised her technique, composition, and use of color and light, manifesting her admiration for the works of the French savant garde, especially Degas and Manet. Degas, her chief mentor, provided criticism of her work, offered advice on technique, and encouraged her experiments in printmaking. Like Degas, she was chiefly interested in figure compositions. During the late 1870s and early 1880s, the subjects of her works were her family (especially her sister Lydia), the theater, and the opera. Later she made a specialty of the mother and child theme, which she treated with warmth and naturalness in paintings, pastels, and prints.

Cassatt's role as an advisor to art collectors benefited many public and private collections in the United States. From her early days in Paris, she encouraged the collection of old masters and the French avant-garde. In 1901, she accompanied Mr. and Mrs. H. O. Havemeyer on a collecting trip in Italy and Spain. Cassatt had known Mrs. Havemeyer before her marriage. In 1873, she had encouraged the then seventeen-year-old Louisine Elder to buy a pastel by Degas, and the two women became close friends. Cassatt was eventually instrumental in shaping the Havemeyer collection, most of which is now in the Metropolitan Museum.

Failing eyesight severely curtailed Cassatt's work after 1900. She gave up printmaking in 1901, and in 1904 stopped painting. She spent most of the war years in Grasse and died in 1926 at her country home, Château de Beaufresne, at Mesnil-Theribus, Oise.

2. Tamara de Lempicka

Considerada una de las personalidades más impactantes del mundo moderno, Tamara fue participante plena en la vida cultural y social de su tiempo, así como en los momentos clave del desarrollo artístico de países como Francia y Estados Unidos. Simultáneamente a la propuesta pictórica que desarrolló, fue pionera de un prototipo de mujer moderna, caracterizada por la conquista de su autonomía, al proyectar aspectos propios del género masculino en la imagen desafiante y emancipada que creó de sí misma dentro del contexto en el que se desenvolvió.

Con figuras muy carnales y sensuales, un tanto alejadas de las representaciones clásicas, revaloró el desnudo femenino y lo utilizó como un medio para hacer evidente la relación de la mujer del siglo XX con su sexualidad. Al lado de la pintura, su obra gráfica la sitúa entre los más grandes dibujantes del siglo veinte. En sus dibujos se reconoce la influencia de artistas como Jean-Baptiste Greuze, las pinturas holandesas del siglo XVII y los manieristas italianos. Su fama también creció gracias a las ilustraciones que elaboró para revistas de moda, como la alemana Die Dame.

Estilo y clientela única

Toda la trayectoria de Lempicka se centró en un único género: El retrato. El suyo era un retrato caracterizado por las grandes dimensiones, los colores llamativos y las formas planas, casi cuadradas. Su producción se centra en retratos femeninos y en desnudos de ambos sexos. Pintaba mujeres etéreas, con ropajes flotantes y dedos largos, pero con un aspecto corpulento, casi escultural. Su estilo debía mucho al pintor Legèr, quien había evolucionado del cubismo, realizando pinturas no a base de cubos, sino de tubos, y que no podía ser llamada de otra manera que “corriente tubular”. Un título poco ingenioso, sin duda, pero también muy original en su técnica, y a la que Tamara dio una vuelta de tuerca más al centrarla en cuerpos humanos monumentales.

En un principio, no obstante, el estilo de Lempicka se centró en el Art Decó que estaba de moda por aquel entonces. Una corriente caracterizada por el exceso y lo recargado. La peculiaridad de su estilo gustó en seguida en el París de los Artistas, donde se mudó con su primer marido. En 1925 realizó su primera exposición individual de art decó, donde se hizo un nombre como artista. Además de en París, al viajar a Estados Unidos pudo conocer a otros artistas del momento, como fueron Willem de Kooning o Georgia O´Keeffe. Será a partir de 1960, poco antes de la muerte de su segundo marido, cuando Tamara se centra en el abstraccionismo, que terminó de reportarle la fama.

Rodeada siempre de las personas más influyentes, tanto en su país natal (fuera éste Rusia o Polonia, no está del todo claro) como en el resto de lugares en que vivió; Tamara demostró su inteligencia, llevando a cabo lo que se podría definir como una campaña de Marketing sin igual. De este modo, por su taller pasaron escritores célebres, actores de Hollywood, científicos, condes y baronesas. Todos ellos, en su mundo lleno de fiestas, derroche

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