Pearl Harbor

Pearl Harbor. Ataque de Japón a EUA

Un día como hoy hace 73 años, los japoneses atacaron por sorpresa la base norteamericana de Pearl Harbor en la isla de Oahu en Hawái. El ataque japonés fue la culminación de años de tensión y competencia entre ambos países por la omnipotencia asiática.

La invasión japonesa de Manchuria en 1931, el militarismo japonés y el acercamiento del gobierno nipón a la Alemania nazi, acabaron de envenenar las relaciones entre los Estados Unidos y Japón.

Ante las aumentadas tensiones diplomáticas con Japón, en mayo de 1940, el presidente Roosevelt envío la flota norteamericana del Pacífico a Hawái.

Y en septiembre de 1940, Japón acordó una alianza con las Potencias del Eje, es decir, Alemania e Italia. Los Estados Unidos respondieron restringiendo el comercio con Japón y embargando la venta de gasolina para aviones. Cada vez era más claro y peligroso el distanciamiento entre ambas potencias. Aprovechando el avance arrollador de las tropas alemanas en Europa, Japón ocupó la Indochina Francesa en julio de 1941, y en respuesta Roosevelt congeló los bienes económicos japoneses en los Estados Unidos además de cortar el suministro de combustible al Imperio Japonés. El embargo petrolero tenía repercusiones muy serias para los japoneses, pues el 80% de su combustible procedía de los Estados Unidos

Para finales de 1941, una confrontación nipona-norteamericana parecía cuestión de tiempo. La inteligencia militar estadounidense sospechaba que los japoneses atacarían en algún punto del océano Pacífico, pero no sabían dónde. Para noviembre todas las fuerzas militares norteamericanas estaban en alerta, pero eso no pudo evitar que temprano en la mañana del domingo 7 de diciembre de 1941 aviones japoneses bombardearan la base naval de Pearl Harbor. Los aviones nipones habían despegado de un grupo de portaviones japoneses que había navegado miles de millas sin ser detectados. El ataque japonés fue muy efectivo, pues fueron hundidos 14 barcos de guerra (entre ellos ocho blindados) casi doscientos aviones fueron destruidos y resultaron muertos 2,400 militares y 68 civiles estadounidenses.

Afortunadamente para los Estados Unidos, ninguno de sus portaviones se encontraba en Pearl Harbor al momento del ataque, lo que seria un factor determinante en el curso de la guerra.

El ataque a Pearl Harbor mató a 2.400 estadounidenses e hirió a 1.200. Entre estos muertos figuran 1.103 marineros e infantes de marina que perecieron cuando una bomba japonesa penetró al depósito delantero de explosivos del acorazado USS Arizona, hundiendo el barco con quienes se hallaban a bordo. El USS Oklahonm, otro protegido, fue también hundido con gran pérdida de vidas. Los otros seis blindados quedaron averiados, lo mismo que un cierto número de cruceros y destructores. Más de 340 de los 400 aviones que estaban en Oahu fueron también destruidos o averiados.

El ataque de sorpresa que llevaron a cabo 353 aviones japoneses fue sin duda una de las victorias militares menos costosas de la historia. Cuando terminó (sólo duró unas dos horas) los ocho barcos norteamericanos que se encontraban en el puerto habían sido hundidos o averiados, y muchos de los cruceros y destructores también fueron alcanzados por las bombas.

Las seis grandes bases de Oahu estaban arruinadas y casi todos sus aviones destruidos. Más de 2.400 vidas se habían perdido. Los japoneses, en cambio, de vuelta en sus portaaviones, comprobaron una pérdida de tan sólo 29 aviones y 55 hombres.

El 8 de diciembre el Presidente Roosevelt denunció ante el Congreso el ataque japonés y solicitó una declaración formal de guerra. Con sólo un voto en contra –el de la pacifista Jeannette Rankin– el Congreso aprobó la declaración de guerra contra Japón. En respuesta, Alemania e Italia , aliados de Japón, le declararon la guerra

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