Poblamiento De Americas 03

1 Fundamentos de Prehistoria

EL POBLAMIENTO DE AMERICA

·

Pablo A. PeláezØ

INTRODUCCION

Desde que los europeos "descubrieron" oficialmente1 América en el siglo XV, se

intenta saber como fue el proceso de su poblamiento. En aquel momento muchas

personas se preguntaron quiénes serían esos seres tan parecidos a los humanos que

poblaban las "nuevas" tierras recién descubiertas, si esos “seres extraños” podían ser

evangelizados, cómo y desde dónde habrían llegado, e incluso si lo hicieron por tierra o

por mar. Para el año 1493, el Papa Alejandro VI "decidió que ellos eran seres humanos”,

a los que habría que evangelizar ya que eran descendientes de Adán y que, por lo tanto,

en algún momento y de algún modo deberían haber llegado desde el Viejo Mundo. Así y

gracias a la indiscutible autoridad de la Iglesia, se solucionó una de las cuestiones,

pero quedaron pendientes otras.

Las primeras discusiones sobre el Poblamiento de América

Para el siglo XVI eran muchos los que se interesan y opinaban sobre el poblamiento

de América. Entre ellos había religiosos, viajeros, funcionarios, militares e incluso los

mismos indígenas. Quienes se interesaban en el origen de los pueblos nativos

americanos y sobre su historia, se preguntaban sobre cómo arribaron las primeras

poblaciones humanas, de dónde vinieron y, especialmente, cuándo y por qué medios lo

hicieron. Así se propusieron algunas hipótesis como que eran fenicios o descendientes

de las tribus perdidas de Israel que llegaron navegando, que estaban relacionados con

la Atlántida, o con los chinos2 y muchas otras propuestas -ahora- tan fantásticas como

éstas.

Entre todos esos cronistas, hubo uno que en el año 1590 propuso una teoría que

es muy parecida a la que sostienen los científicos desde fines del siglo XIX. Este era un

jesuita llamado De Acosta (@),3 quién en aquel momento supuso que los primeros

·

Versión original redactada para la Cátedra de Fundamentos de Prehistoria de la Facultad de Filosofía y

Letras- UBA (curso 2001). La presente es una actualización de la Ficha de Cátedra editada por OPFYL en

junio de 1999 “El registro material y los nuevos modelos sobre el Poblamiento de América”.

Revisores: Dra. Ana M. Aguerre y Dr. José Luis Lanata.

Ø

Adscripto a la Cátedra de Fundamentos de Prehistoria (cursos 1996 y 1997). Licenciado en Ciencias

Antropológicas y Doctorando en Ciencias Antropológicas de la FF y L de la UBA

1

Hay evidencias concretas que grupos provenientes de Islandia y Noruega llegaron en el siglo X, y certezas que

irlandeses y gente de la península ibérica habrían estado en América antes que Colón.

2 Es muy probable que halla habido contactos con poblaciones del Este de Asia en tiempos prehistóricos, pero no

fueron los chinos los primeros que llegaron a América.

3 Todos los items marcados con (@) indican que hay un links sobre este tema en la página web de la Cátedra

http://fundamentosdeprehistoria.homestead.com/index.html sección Poblamiento de América. Estos links están

Peláez. Poblamiento de América. 2

habitantes de nuestro continente vinieron del norte de Asia y "... lo hicieron no tanto

navegando por mar, como caminando por tierra; y ese camino lo hicieron muy sin

pensar, mudando sitios y tierras poco a poco..." (De Acosta 1894[1590]:96-97). De

Acosta creía que ese recorrido lo habrían hecho por algún lugar aún desconocido en

aquella época, el cual se encontraría muy al norte de América y cerca de Asia. También

suponía que esos hombres habían sido cazadores que, persiguiendo animales,"... hayan

penetrado, y poblado poco a poco aquel nuevo mundo..."(De Acosta 1894[1590]:422), y

no con la intención de conquistar o en busca de alguna tierra prometida.4

Ese lugar -muy al norte-, desconocido en su tiempo para De Acosta, eran el extremo

este de Siberia en Asia y la actual Alaska en América del Norte; tierras que recién

fueron descubiertas para occidente en 1728 por el navegante dinamarqués Vitus

Bering. Hoy esos territorios están separados por un brazo de mar muy estrecho

llamado Bering en honor de su descubridor para occidente.5 Durante gran parte del

Pleistoceno ese estrecho no existió porque el agua estaba congelada en la tierra y sobre

el agua, formando inmensas masas de hielos, los glaciares (@). Esto determinó que, al

tener los océanos del mundo menos agua líquida, el nivel de costa era más bajo que en

la actualidad y las tierras que el mar no ocupaba se podían habitar.

Al territorio que quedó libre de agua entre el oriente de Siberia, por un lado, y Alaska

y el oeste del territorio canadiense de Yukon por el otro, junto con las tierras emergidas

que las rodean, se lo denomina Beringia (Figura 1) (@). Por Beringia se podía "pasar

caminando" de Asia a América, en otras palabras, el desplazamiento de las poblaciones

humanas pudo haber sido por vía terrestre. Esto es lo que, en algún momento, habrían

hecho algunos, quizás persiguiendo animales, quizás caminando y navegando por la

costa. Más tarde fueron internándose en el inmenso continente americano, hasta

poblarlo totalmente.

La discusión en la Ciencia

A fines del siglo XIX y principios del XX, distintos investigadores norteamericanos6

publicaron numerosos trabajos con ideas muy parecidas a la de De Acosta. Algo similar

se sostiene en la actualidad pero la diferencia está en el rango temporal, es decir en el

consenso en cuándo podría darse la dispersión humana en América. Tanto De Acosta

como Hrdlièka (1929) y la mayoría de sus colegas estimaban que los primeros grupos

habrían ingresado a nuestro continente no más de 2 o 3.000 años antes de la

conquista por parte de los europeos, e incluso más tarde. Como veremos más adelante,

actualmente no se piensa en menos de 12.000 años.

Para la década de 1930, investigadores difusionistas como Rivet (1930, 1943) y

Imbelloni (1938) entre otros, propusieron varias rutas diferentes de ingreso temprano al

continente y varias oleadas migratorias. Por ejemplo, se propusieron rutas

transpacíficas e incluso a través de la Antártida. Para estos autores, ya no era

listados en este trabajo antes de la bibliografía.

4

Comparar esto con lo expuesto por Fagan 1988:24-26 y Jaffe 1992:25.

5 Nota de la Cátedra: En realidad la primera referencia del estrecho de Bering proviene del explorador ruso Semyon

Ivanovich Dezhnyov en 1648, aunque esto se ha conocido recientemente. La distancia más corta se da entre el

Cabo Dezhnyov, Rusia y el cabo Prince of Wales, Alaska y es de 82 Km. Además, las islas Diomede se encuentran

a mitad de camino entre ambos cabos.

6 Tal puede es el caso de como Figgins (1927); Holmes (1919), Hrdlicka (1928) y otros.

3 Fundamentos de Prehistoria

importante Beringia, sino que era una ruta más de las usadas por las diferentes

oleadas migratorias. Cada una de esas oleadas migratorias representaba la llegada y la

difusión de una población biológica –es decir una "raza"- distinta, cada una con su

lenguaje y sus "rasgos" culturales. Cada una de ellas ocupó una región similar a la de

las poblaciones históricas que se le parecían y con las que podían relacionarlas. Esto es

muy interesante pues casi no había a principios del Siglo XX información sobre las

características físicas de los primeros americanos y menos aún sobre sus lenguajes.

Paradójicamente, esta postura sigue manteniéndose casi sin cambios en la actualidad

(ej. Ibarra Graso 1993). Finalmente, terminó imponiéndose la postura que consideraba

a Beringia como única ruta temprana que podía ser aceptada. Hasta que hace unos

años se propuso que grupos solutrenses del oeste europeo llegaron a las costas de

Norteamérica antes de los 16.000 años AP en que se extinguieron en Europa (Stanford

1991).7 Los que proponen esta ruta transatlántica se basan en las similitudes entre las

puntas y otros artefactos líticos y óseos de los Solutrense del Paleolítico Superior

europeo con los que, para algunos, son los primeros artefactos americanos, los Clovis -

ver discusión más adelante (@). Aquí habría que ser más cauto con las similitudes ya

que podría ser una convergencia accidental.8 Además no explican qué pudo pasar en

los más de 5.000 años que separan a los últimos Solutrenses con los primeros Clovis y

las dificultades de navegar con botes precarios -no hay evidencia de ellos- bordeando

miles de Km de hielos en el norte del Atlántico (ver más adelante).

También se mantiene el debate con respecto al momento en que pudieron haber

ingresado los primeros grupos. Esta controversia se intensifica cuando a fines de 1960

comenzó a publicarse información sobre varios sitios muy tempranos en Sudamérica -

de más de 11.000 años. En ese momento, los sitios más conocidos eran Taima-Taima y

Muaco en Venezuela, el Abra en Colombia y Tagua-Tagua en Chile y un poco después

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