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La cuenca del río Caura es el hábitat del Mono barbudo y el Mono araña del sur La destrucción de su hábitat, la cacería indiscriminada con fines comerciales y la captura para usarlos como mascotas, son las principales amenazas que enfrentan el Mono barbudo y el Mono araña del sur Resulta que es un vanidoso. Cuando el Mono barbudo se dispone a beber agua, pone especial cuidado en no mojarse su peluda –pero muy arreglada­ barba. Un gesto que le llamó tanto la atención al conocido naturalista Alejandro de Humboldt, quien lo bautizó Chiropotes que significa “el que bebe con la mano”.

Pero, aunque tenga tanto cuidado en su arreglo personal, el Mono barbudo (Chiropotes israelita) junto al Mono araña del sur (Ateles belzebuth) son las especies de primates que se localizan en el estado Bolívar, cuyo estado de conservación es considerado “vulnerable” por el Libro Rojo de la Fauna Venezolana (LR). La destrucción de su hábitat, la cacería indiscriminada con fines comerciales y la captura para usarlos como mascotas, son las principales amenazas que enfrentan estos parientes vivos más cercanos de la humanidad. Ambas especies se localizan en la cuenca del río Caura, considerada por muchos científicos como una de las últimas fronteras forestales de bosques húmedos del planeta, amenazada por el avance de la frontera agrícola y ganadera, la explotación ilegal de madera y la minería del oro

La situación del Mono araña del sur (Ateles belzebuth) no es tan amenazada como la de su similar el Mono araña del norte (Ateles hybridus), que se ubica entre los primeros 25 primates en mayor peligro del mundo, según el último reporte presentado por la Unión Internacional para Conservación de la Naturaleza (UICN) y la Sociedad Primatológica Internacional.

Sin embargo, la cacería y la destrucción de su hábitat handisminuido la población del Mono araña del sur en los países donde se localiza (Colombia, Brasil, Perú, Ecuador y Venezuela), según registra el LR. “De hecho, su distribución coincide con áreas donde aún persisten grupos indígenas, principales consumidores de primates en el país. La especie también es capturada para ser utilizada como fuente de alimento por cazadores furtivos, que a su vez suelen comerciar con ésta para el consumo humano o como mascota”.

En Venezuela se distribuye en los estados Amazonas y al oeste del estado Bolívar, desde la cuenca del río Negro hasta San Juan de Manapiare, y en la cuenca del río Caura, observándose en altitudes entre los 35 y 850 metros y habitando los bosques siempreverde de tierras bajas. Aunque el LR coincide en que el hábitat del Mono araña del sur se encuentra aún en “buen estado”, advierte que podría verse afectada con la explotación minera que se efectúa en algunas partes de la cuenca baja del río Caura y en el Brazo Casiquiare (Amazonas).

La descripción de esta especie, bajo la autoría de los científicos Juhani Ojasti y Pablo Lacabana, destaca el gran tamaño de esta especie que puede llegar a medir entre 48 y 58 centímetros, desde la cabeza hasta la base de la cola “que fácilmente puede alcanzar los 80 centímetros”. Sobre esta larga cola, los autores refieren su gran agilidad para desplazarse entre las ramas de los árboles al usarla hábilmente. El pelaje varía entre el color negro y el pardo claro, rostro desnudo y negro que resalta por una banda en su frente de pelos de color blanco­amarillento en forma de media luna. Al igual que el Mono barbudo, es de hábitos diurnos, arbóreos y de múltiples parejas, además de alimentarse de frutas, hojas e insectos.

Por ser una de las especies de primates poco estudiadas y asociada a un hábitat único y susceptible a las modificaciones ambientales, el LR recomienda realizar investigaciones básicas para evaluar la sustentabilidad, intensidad e impacto del recurso

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