COMPENDIO DE ECONOMÍA

COMPENDIO DE ECONOMÍA

dimensiones (25 metros de largo y con una separación entre travesaños de 40 centímetros). Encargado de su

cumplimiento era el alcalde mayor de minas o veedor.

Al ser retirados los puentes no tenían "sobre qué estribar, y así con el peso de la parte del Cerro que carga

sobre ella, se viene y cae sobre la otra de abajo, cierra y hunde los caminos y labores con el daño ordinario

de muertes y encierro de indios y deja la mina imposibilitada de poder labrar (...)"

Ya en 1582 se tenía en el cerro nueve socavones que habían cortado las diferentes vetas y otros siete aún no;

la longitud de los últimos era de unos 500 metros. Todos recibieron mano de obra mitaya de acuerdo al

repartimiento, tanto para mantenerlos limpios cuanto para terminarlos.

Los propietarios de una mina cruzada por un socavón estaban obligados a pagar un quinto de todo el mineral

que sacaban al constructor del socavón, y todas las vetas en trabajo debían ser registradas por el propietario

del mismo. Esto traía muchas dificultades, ya que era difícil determinar si la veta había sido trabajada. Los

dueños de las minas no podían rehusar el paso del socavón por su propiedad, y por ley se debían sacar por

A principios del siglo XVII, el padre Ocaña comentaba sobre lo primitivo del laboreo de las minas y se

compadecía de la forma cómo se efectuaba el transporte de los minerales con ayuda de un zurrón atado a

las espaldas; gastando para ello mucho tiempo en bajar y subir por unas escaleras de palo y sogas. Habían

muchos socavones por los cuales se entraba; ya adentro las galerías iban culebreando unas por aquí y otras

por allá o se encontraban unas con otras, y se podía salir por donde uno quería; eran tan estrechas y

profundas que faltaba el aire para su ventilación y para que ardan las velas, muy necesarias para la

iluminación. Otro problema radicaba en el peligro de derrumbamientos que era inminente y a cuya causa

muchos indígenas perecieron enterrados.

Es importante referirse a la iluminación dentro de las labores mineras subterráneas. Se gastaban anualmente

en velas de sebo cincuenta mil pesos; cuatro, costaban un real. Las velas, como otros insumos y

herramientas, ponían los naturales. Para fines del siglo XVIII y de los datos de la visita general del gobernador

Juan del Pino Manrique y Lara, en las 44 minas en explotación en el Cerro Rico se gastaba anualmente 34

Respecto a la ventilación, especialmente en los piques se tenía malas condiciones de aire. A medida que las

labores fueron profundizándose se idearon sistemas de ventilación. Para ello se construyeron socavones por

debajo de las bocaminas. La construcción de éstos era una lotería, ya que estas labores no necesariamente

cortaban vetas a las cuales iban dirigidas; además, su costo aumentaba porque se construían conductos

Los métodos de explotación y extracción no mejoraron en el siglo XVI y parte del XVII, y las minas se iban

profundizando más. Se tuvieron que abrir más socavones, con lo cual se descubrieron "nuevas vetas"; pero

que se las siguió trabajando con los métodos rutinarios. Las minas alcanzaron profundidades de hasta 330

metros; no obstante, los mineros no confrontaron grandes problemas con el agua (aunque en 1609 los

planes de algunas minas estaban inundados). Lo primitivo de la forma de

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