Ciclo Economico

CAPÍTULO I:

LOS CICLOS ECONÓMICOS

1.1 DEFINICIÓN ETIMOLÓGICA DEL TÉRMINO

Etimológicamente el término “ciclo” viene del latín cyclus, que a su vez procede del vocablo griego que significa círculo. El Diccionario de la Real Academia Española (R.A.E) define al ciclo en su forma más genérica como un “Período de tiempo o cierto número de años que, acabados, se vuelven a contar de nuevo”. También lo define como una “serie de fases por las que pasa un fenómeno periódico”. La definición específica de ciclo económico que da la R.A.E es la siguiente: “Alternancia de las fases expansiva y depresiva en la evolución de una economía”. Esta definición pretende alcanzar una neutralidad académica, pero no lo logra debido a que incluye términos como expansión y depresión, así como la palabra “evolución”.

1.2 CICLOS EN LA ORGANIZACIÓN ECONÓMICA CAPITALISTA

Las economías capitalistas han mostrado a lo largo de la historia una tendencia al crecimiento de su producto agregado. Esto demuestra el crecimiento de las fuerzas productivas de la sociedad que posibilitan una mayor generación de riqueza. El incremento de la productividad posibilitado por la creciente utilización de capital por trabajador y la creciente calificación de la mano de obra permitió el crecimiento del producto por habitante a nivel mundial.

Pero esta tendencia al incremento del producto no es uniforme sino que, por el contrario está plagada de períodos de auge o expansión, así como de crisis y recesiones económicas.

La expansión de las economías no se da de modo constante y gradual sino que, por el contrario, exhibe períodos de abundancia y crecimiento, en contraste con períodos de escasez y miseria generalizada.

Sin embargo, las distintas fases del ciclo afectan de modo diferente a las diversas clases sociales que componen la sociedad capitalista, así como también tienen efectos diferenciados en distintas fracciones y grupos al interior de cada clase.

Se debe aclarar que no solamente la sociedad organizada según un modo de producción capitalista ha conocido auges y escaseces generalizados. De hecho, otros modos de producción anteriores también estaban expuestos a variaciones en la disponibilidad total de bienes y servicios. Pero la característica particular de los períodos de penuria económica en las sociedades capitalistas es que no se deben únicamente a malas cosechas, desastres naturales o climáticos, sino que las crisis y depresiones capitalistas pueden darse por razones meramente sociales provocadas por este tipo de organización económico-social basada en la propiedad y el lucro privado. Por ejemplo, existe la posibilidad en la sociedad capitalista de una crisis que manifieste una “sobreproducción” de bienes y servicios, cosa totalmente desconocida en organizaciones sociales precapitalistas, donde las crisis estaban asociadas a períodos de escasez de subsistencias.

Por lo tanto se debe reconocer que la sociedad capitalista permitió un incremento extraordinario de la productividad y del total de bienes y servicios producidos por la economía mundial de una magnitud nunca antes vista en la historia de la humanidad, así como también reconocer los límites y las contradicciones que el mismo sistema económico contiene en su esencia. Estas contradicciones marcan la posibilidad de una “crisis debido al exceso de riqueza de la sociedad en su conjunto”, o el despilfarro de recursos tanto materiales como humanos que día a día amenazan y complican la existencia de toda la humanidad. El incremento de la desigualdad entre ricos y pobres dentro de un país, y entre naciones ricas y pobres en el plano internacional, son claras muestras de que el capitalismo entraña en sí mismo graves contradicciones y que históricamente, hasta el momento, se ha demostrado incapaz de garantizar un incremento permanente en el bienestar material de gran parte de los habitantes del planeta.

1.3 LOS MOVIMIENTOS CÍCLICOS

Para estudiar el desarrollo fluctuante de las economías capitalistas se debe hacer una conceptualización previa de los movimientos cíclicos. Los movimientos cíclicos son movimientos alternados, ya que muestran diferentes sentidos. Por eso se dice que son no monotónicos, ya que no crecen, decrecen ni se mantienen constantes indefinidamente. Los movimientos alternados cambian de sentido en el tiempo. El economista francés Henri Guitton (1904-1992) los define con mayor precisión: “Se dice que un movimiento es alternado cuando es a veces ascendente, a veces descendente, a veces constante, y cuyas diversas fases de ascenso, de descenso o de constancia se suceden con regularidad, o con una relativa regularidad, a la vez en el espacio y en el tiempo”.

Si esos recomienzos, repeticiones y regresos se dan a una velocidad más o menos fija o constante, se puede decir que el movimiento cíclico es regular.

Otro concepto importante es el período. Se llama período a la duración a cuyo término el movimiento recomienza idéntico a sí mismo. “Un movimiento alternado perfecto en el tiempo, será llamado periódico”.

Sin embargo no todo movimiento periódico es cíclico, ni a la inversa, no todo movimiento cíclico es periódico. Un ejemplo de movimiento cíclico y periódico perfecto es el expresado por las funciones matemáticas trigonométricas seno y coseno, que exhiben un crecimiento seguido por un decrecimiento de igual magnitud en cada ciclo.

El carácter cíclico del movimiento expresa una amplitud de tipo constante, mientras que la periodicidad expresa recomienzos que se dan a intervalos regulares de tiempo.

1.4 EL CICLO ECONÓMICO

H. Guitton, siguiendo al economista estadounidense Wesley C. Mitchell (1874-1948), del NBER , precisa la naturaleza de los ciclos: “Adoptando el punto de vista de Mitchell se puede decir que los fenómenos económicos no son ni rigurosamente cíclicos ni rigurosamente periódicos: son recurrentes. La noción de recurrencia que expresa la de retorno moderadamente irregular en el tiempo y en el espacio sería un nombre más elegante para lo que hemos llamado la cuasi ciclicidad y la cuasi periodicidad”. Este autor remarca la cuasi ciclicidad y la cuasi periodicidad, ya que las fluctuaciones económicas no son ciclos perfectos, ni su periodicidad es exacta, ya que la amplitud y la duración de los ciclos económicos varían permanentemente de un ciclo a otro. En este trabajo se hablará de ciclos económicos, aún cuando las fluctuaciones económicas que serán referidas no presenten una ciclicidad y una periodicidad perfectas.

El Tratado de Ciclos económicos de J. Estey define más directamente a las fluctuaciones cíclicas como: “…olas periódicas de dilatación y contracción, que no tienen un ritmo fijo. Contracciones y expansiones se repiten con frecuencia y en tipos bastante similares”.

Arthur Burns (1904-1987) y el ya mencionado W. Mitchell del NBER (Nacional Bureau of Economic Research) definen al ciclo económico en los siguientes términos: “Los ciclos económicos son una forma de fluctuación que se encuentra en la actividad económica agregada de las naciones que organizan su trabajo principalmente en empresas: un ciclo consiste en expansiones que ocurren al mismo tiempo en múltiples actividades económicas, seguidas de recesiones de igual modo generales, contracciones y recuperaciones que se funden con la fase expansiva del ciclo siguiente; esta secuencia de cambios es recurrente, pero no periódica; en su duración, los ciclos económicos varían desde algo más de un año hasta diez o doce años; no son divisibles en ciclos más cortos de similar carácter cuyas amplitudes se aproximen a la propia”.

Para R. Gordon: “Los ciclos son… alternancias recurrentes de expansión y de contracción de la actividad económica agregada. Los movimientos alternativos en cada dirección se autorrefuerzan y dominan ampliamente en todas las partes de la economía”.

Los ciclos económicos como todo fenómeno histórico, no son en manera alguna repetibles uniformemente. Sin embargo todos los ciclos registrados en la historia del capitalismo mantienen algunos caracteres comunes, más allá de sus diferencias concretas específicas.

Los ciclos poseen una duración variable. Asimismo la amplitud asociada a la intensidad de los ciclos es igualmente variable, ya que no todas las expansiones, ni todas las contracciones tienen la misma amplitud.

El economista austríaco Joseph A. Schumpeter (1883-1950) define al ciclo en los siguientes términos: “Estadísticamente, el término `ciclo´ significa dos cosas: en primer lugar, que las secuencias de valores de magnitudes económicas en el tiempo histórico (en distinción del tiempo teórico) no presentan aumentos o disminuciones monótonas, sino repeticiones (irregulares) de algunos de estos valores, o de sus primeras o segundas derivadas de tiempo; en segundo lugar, que estas `fluctuaciones´ no ocurren independientemente en cada serie cronológica, sino que aparecen siempre íntimamente asociadas, ya sea de una manera instantánea o retardada”.

Geoffrey y Melita Moore del Center for International Business Cycles Research (CIBCR) establecen condiciones para que una fluctuación pueda ser denominada ciclo económico:

1. Duración mínima del ciclo completo de 15 meses.

2. Longitud de cada fase, expansión o recesión, de por lo menos 5 meses.

3. Alternancia de las sucesivas fases cíclicas: a un pico siga un valle y viceversa.

Es aceptable definir al ciclo

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