Contabilidad Y Etica

En setiembre del 2008, Lehman Brothers, el cuarto mayor banco de inversión de Estados Unidos se declaró en bancarrota luego de 158 años de actividad, debido a que se vio afectado por la crisis financiera de los créditos subprime, en solo ocho meses la cotización de sus acciones disminuyeron de US$ 65.73 a US$ 3.65 por acción. De acuerdo a Valukas (2010), quien fuera investigador por parte de la Corte de Bancarrota de Estados Unidos, en el 2006, Lehman deliberadamente se arriesgó a tomar una estrategia agresiva y asumir un mayor riesgo; en el 2007, en lugar de retirarse, tomó la decisión de seguir adelante. Luego de que las primeras alertas de falla del sistema saltaran a la luz, Lehman trató de mantener la confianza de los inversionistas pintando una imagen distinta de su situación financiera, a inicios del 2008, Lehman afirmó que disponía de un fondo de liquidez suficiente para enfrentar cualquier crisis económica. El 10 de setiembre del 2008, anunció que tenía un fondo de liquidez de US$ 40,000 millones, pero dos días después, los activos de Lehman se valorizan en menos de US$ 2,000 millones. Finalmente, la situación no pudo ser soportada y el 15 de setiembre del 2008, se declara en bancarrota.

Según Klinksberg (2010, 10 de marzo), la crisis, que le costó a Estados Unidos más de US$ 120 billones, fue causada por “irresponsabilidad, codicia, egoísmo y soberbia”, y cuestiona la formación ética de los ejecutivos de estas instituciones y sobre todo de los contadores. ¿Por qué los contadores participan en estas irregularidades? Ética y Contabilidad, dos palabras que deberían estar ligadas entre sí, pero que en la realidad, muchas veces están desligadas, no es novedad que sucedan escándalos financieros que en realidad deberían ser llamados “escándalos contables” o “escándalos de la contabilidad”, para esto basta con mirar hacia el pasado y traer algunos hechos relevantes:

• En el 2001, las acciones de Enron, una de las empresas más grandes de los Estados Unidos, comenzaron a caer debido a los rumores que indicaban que sus ganancias eran producto de un “maquillaje” contable debido a que ocultaban sus grandes pérdidas en sus empresas subsidiarias. Luego de que se hiciera público el verdadero escándalo de su “contabilidad creativa”, la empresa quebró. Michael Kopper, ex ejecutivo de Enron, se declaró culpable de dos cargos de delito grave. En el mismo año, Arthur Andersen, una de las cinco grandes compañías auditoras del mundo, fue involucrado en el escándalo de Enron debido a que destruyó documentos relacionados con la auditoría de esa compañía. Andersen fue declarado culpable de obstrucción de la justicia.

• En febrero del 2002, Global Crossing, una compañía de telecomunicaciones, fue acusada de incrementar su cifra de negocios.

• En marzo del 2002, WorldCom, una de las empresas más grande de los Estados Unidos, había “maquillado” sus cuentas para poder tener ingresos de US$ 3,800 millones, algo que su auditora Andersen no lo había notado.

• En abril de 2002, La Securities and Exchange Commission (SEC) presentó una demanda contra Xerox, indicando que entre 1997 y 2000 empleó diversas maniobras de contabilidad como el registro de ingresos por “venta” cuando se trataba de un alquiler de fotocopiadoras.

• En abril del 2002, el fundador de Adelphia Communications Corporation, John Rigas, recolectó US$ 3.1 billones de la empresa, inflando los gastos de capital y ocultando deudas. Tres miembros de la familia Rigas fueron arrestados por fraude.

• En mayo del 2002, Peregrine Systems, una empresa de software, fue acusado formalmente por “inflar” sus ingresos y el precio de sus acciones.

• En mayo del 2002, Dennis Kozlowski, Ex CEO de Tyco (empresa de sistemas de seguridad) fue acusado por evasión de impuestos. La SEC investigó si la empresa era consciente de este hecho.

• En julio del 2002, Duke Energy, la compañía de energía eléctrica más grande de Estados Unidos, inventó operaciones para incrementar los volúmenes de comercio y los ingresos. La compañía realizó investigaciones internas concluyendo que dichas operaciones no afectaron el resultado final del ejercicio, y debió realizar cambios en su organización.

• En julio del 2002, Merck, una de las compañías farmacéuticas más grande del mundo, fue acusada de registrar ingresos de US$ 12,400 millones a través de su subsidiaria Medco, pero sin haberlo recibido.

A raíz de estos escándalos contables enumerados anteriormente y otros más, el 30 del 2002, George Bush, presidente de Estados Unidos en ese momento, firmó la Ley Sarbanes-Oxley también conocida como Sabarnes-Oxley Act of 2002 o el Acta de Reforma de la Contabilidad Pública de Empresas y de Protección al Inversionista. Su finalidad es la de supervisar a todas aquellas empresas que cotizan en la bolsa de valores, evitando que sus acciones sean manipuladas de forma dudosa, y evitar fraudes, riesgo de bancarrota y proteger al inversionista. A pesar de esta ley, sucedieron hechos como el de Lehman Brothers y otros escándalos contables más que han ocurrido después de dicha ley. Estos hechos que han ocurrido y siguen ocurriendo no se debieron a:

1. Falta de preparación de los profesionales

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